転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

第55話 閑話 チャールズ・ロッシ 1

　まったく予想外だった。

　変わったお坊ちゃんだと思っていたが、ここまで思い切った話ははじめてだ。

　お伽（とぎ）話の主人公にされた気分で居心地が悪い。

　俺はこの地方の騎士の家に生まれた。

　将来はこの領主の右腕になるように、周囲から嘱望されていたが……。

　だがその領主が、まるで駄目だった。

『卿に一任する』

　といった端から、口を出してひっかき回す。

　安全保障の費用をケチって、自分の好きな美術品につぎ込む。

　基本騎士団の運用には無関心。

　予算も馬鹿な理由で削りまくる。

『危険がないならムダだろう』

　聞いたときは、心底あきれた。

　おかげで装備ですら、欠損が出る始末。

　たまに気が向いたら視察にくる。

　視察と言っても……。

　詰め所の旗のデザインがどうの、と口を出していく。

　芸術家気取りだったようだ。

　士気は最低で、魔物も放置していた。

　それは、正しい表現ではないな。

『なんとかしろ』

　それが指示だ。

　ところが必要な装備などを要求しても、出し渋る。

　素手で魔物と戦えるわけがないだろう。

　結局、対応しきれず魔物があふれ、大きな被害を出した。

　そのときの言い訳がひどい。

『危機を騎士団から知らされていなかった』

　それは、ある意味事実だったろう。

　家宰は当主が馬鹿なのを、いいことに好き勝手にしていた。

　当主に都合がいいことを言い、部下などにも一見いい顔をする。

　裏では大事な報告を握りつぶしたりしていた。

　何か問題がおこると、保身に走る。

『部下が無能だった。

私の意図をくんでいなかった』

　そんな言い訳をする。

　馬鹿な当主は、それを信じて、周囲に言いふらす。

『わが家の騎士団は不甲斐ない』

　ある意味、この世の地獄だった。

　大失敗で改易されたときは、部下たちと、祝杯を挙げたものだ。

　ただ、そのせいで死ななくてもいい部下を失ったのも事実だった。

　騎士を辞めようとも思ったが……。

　俺が辞めると、部下が矢面に立たされる。

　とても不器用で真面目な連中だ。

　あいつらを見捨てることなどできなかった。

　後始末にデッラ・スカラ家が転封されてきた。

　あそこは大貴族で、騎士団もしっかりしている。

　だが前領主が、悪評を広めまくったおかげか……。

　こちらへの印象も最悪だった。

　悪評をそのまま信じようとはしなかったが、距離があったのは当然だろう。

　月日が経つたびに、その溝は広まっていった。

　そんな退屈で不快な日々を過ごしていると、未開拓領地の開発話が噂の主役になる。

　あんな未開の辺境なんぞ、誰も行きたがらないだろう。

　どのみち俺たちに関係ない、そう思っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　だがある日、騎士団長エドモンド・ルスティコ卿に呼び出された。

　いよいよクビかと思いもしたが、俺にはどうしようもない。

　俺はいいが、部下たちが落胆するのはスッキリしない。

「何か御用でしょうか」

「未開拓地の開発計画は、ロッシ卿も知っているだろう」

　どうやらクビではないようだな。

「聞く気がなくても聞こえてきますな」

「その騎士団長として、卿が指名されている」

　冗談と思ったが、ルスティコ卿は真顔だった。

「冗談をいう趣味に目覚めたわけでは……なさそうですな。

その物好きな責任者はどなたですかな」

「アルフレードさまだ」

　ああ……あの変人の三男坊か。

「ご子息が私のような者をご指名とは」

　ルスティコ卿は静かにうなずいた。

「ああ。

正確には、『主流ではないが、部下の信望がある騎士』だ。

卿以外おらんだろう」

　思わず鼻で笑ってしまった。

　下劣な人物とは聞かないが、大貴族のボンボンだ。

　この手の人物は格好つけられる範囲でなら、格好をつけたがる。

　危機に相対すれば容易に馬脚を現すだろう。

「冷や飯食いを抜擢してアリバイ作りですかな。

われわれなら失敗しても、言い訳が立ちますからな」

　どうしても失礼な言い方になる。

　だが三男坊の道楽に付き合わされるなら、それくらいのことは言ってもいいだろう。

　こっちは命懸けになるのだからな。

　ところがルスティコ卿は、怒りもせず苦笑した。

「いや……。

本気で成功されるつもりのようだ。

言っておくが、ただの１６歳の三男坊と思うと赤面する羽目になるぞ」

　この歴戦の勇者が赤面とは、少し興味が出てきた。

「ほう……。

多少は弁が立つのですかな。

１６歳なら理想論などにも、熱が入るでしょうな」

　俺の皮肉に、ルスティコ卿の笑みが深くなった。

「会えばわかる。

１６歳の識見ではない。

子供と思って、甘く見ない方がいい。

私も甘く見て相対したことを、今更恥じている」

「ふむ……。

１６歳だと思っていなければ、さして問題はなしですかな」

　ルスティコ卿はその三男坊がよほど気に入ったのか、身を乗り出した。

「いや、それでも駄目だ。

われわれより視野が広い、度量も広い。

とにかく会ってみてくれ」

「承知しました。

では会って値踏みしますか」

　ルスティコ卿がめったにしないであろう悪戯っぽい表情をした。

「ああ、失礼な言い方だがね。

別の生き物に思えるよ」

「それは楽しみですな」

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　正直なところなめていた。

　こっちが試しに挑発しようが、まったく意に介さない。

　ことごとく、こっちの意図を外される。

　そして、ちょっとは期待していいかもしれないと思った。

　少なくとも、このままでいるよりは。

　面会の後に思わず苦笑してしまった。

　あれはたしかに別の生き物にしか見えない。

　別の生き物と言えば使徒だ。

　だがあれは、強大な力を無邪気に振り回している子供だ。

　それ以上でも以下でもない。

　俺たちの主になった別の生き物は、トコトン俺を驚かせにくる。

　いざ出発するときにも、俺に諫言してくれと頼んできた。

　『部下の諫言を好む……、度量の広い上司』のフリをするヤツは、腐るほどいる。

　むしろ、諫言を聞きたがるヤツは大体そうだ。

　実際すると不機嫌になる。

　そんなヤツは、顔に『諫言してほしい。　ただし、私の機嫌を損ねないように』と書いてある。

　話を聞くフリだけのクズがほとんどだ。

　この坊主は違う。

　本心から言っている。

　本当に別の生き物のようだ。

　１６０歳とか揶揄されているが、そのくらいで見るとちょうどいいのも事実だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　そして今回の防衛を、丸投げだ。

　命の危険が迫っているのは知っているハズだ。

　それでもまったく迷いがない。

　ここまで俺を信頼することが理解不能だった。

　俺が騎士になってはじめての感情がわき上がってくる。

　騎士に対しての本当の評価基準は何か。

　忠誠心？　能力？　いや違う。

　それは、主君が、命を預けてくれるかだ。

　それだけで、他の言葉は要らない。

　１０００の美辞麗句、１０００金の報酬どれにも及ばない。

　ガラにもなく、熱くなってしまった。

　だがこの坊主を守れなければ……。

　俺が今まで生きてきた意味は、まるでなかったことになる。

　そう思った。