第14話 閑話 キアラ・デッラ・スカラ 2
それからの日々は一見すると平穏に過ぎていった。
だけれども、私の心の中はとても平穏とは言えなかった。
私は知っている。
使徒がそんな正しい者ではないことを。
そして思い出してしまった。
使徒への憎しみ。
その使徒は死んでしまっていない。
どうしようもない。
それに他の子はどうなったのだろうか。
皆一緒に死んだ。
でも私だけ転生してこうして不自由なく暮らしていたら？
他の子はまた犯罪組織のようなところに生まれてしまったら？
飢えや病気に苦しんでいたとしたら？
不公平すぎる。
だけれども、本当にそうなのか分からない。
◆◇◆◇◆
一人で迷って悩み続けていたある日、つい押さえていた思いが漏れてしまった。
それは、使徒の正しさ、偉大さの話を家族がしていたときだった。
「使徒さまってそんなに偉いのですか？」
否定的な感じで言ってしまった。
そのせいで周りが一斉に凍り付いたのが分かった。
しまった……そう思っても手遅れ。
周りの人たちは非難する目で私を見ている。
一番大切な兄を恐る恐る見た。
『そんなの知るはずがないだろ』と言っているような顔をしていた。
ものすごくほっとした直後、父に怒鳴られてしまった。
「おまえはスカラ家の人間だぞ!
そんな使徒さまを疑うようなことを口にしてみろ!
家を潰す気か!」
父の言うことも分かる。
でも使徒をたたえるなんて私にはできない。
でも私は養われている。
意地は通せない……。
うつむいて謝ろうとしたときだった……兄の声が聞こえる。
「父上。
知ろうとすることは悪くないと僕は思うよ」
また助けてくれた。
「おまえ、何を言っているのか分かっているのか！」
父が兄の方に向かっていく。
あ！叩かれる！
私のせいだ。
止めないと。
ところが兄が平然と口を開いた。
「偉大さをより知ろうとしています。
そうすれば褒めるだけの人たちより、ずっと偉いと思いませんか？」
父の足が止まる。
澄ました顔で言っているが、あれは絶対本心で言ってない。
ずっと兄を見てきたから分かる。
こう言われては、父も怒るわけにはいかない。
「おまえは全く……」
父は困惑していた。
一度声を荒げた手前、怒りをすぐに引っ込めるわけにいかないのだろう。
そんな父に兄がキラキラした瞳を向けた。
「僕は父上が家を守るために、どれだけ苦労されているかは分かりません。
でも大変なのは子供なりに感じています。
だからいろいろなことを知って、父上の役に立ちたいと思っています」
私にだけ演技と分かる態度だ。
父はたとえ演技だと分かっても、兄が引き際を作ってくれたことには気がつくだろう。
そして振り上げた拳を下すしかないことも。
「う……うむ、だが無用な詮索をする者も多いからな。
2人とも今後は注意してくれ」
兄と私は素直に返事をする。
そんな私に兄はウインクをしてくれた。
私はウインクを返したかったけど、鼓動が早くなっていてうまく返せなかった。
兄は一体何者なのだろう。
とっさにこんな返しができる子供なんているんだろうか。
あの計算した演技……度胸があって人の怒りを静めて、引き際まで用意する子供なんていない。
そんなとき突然光が差した気がした。
もしかして、兄も私と同じ転生者なのではないだろうか。
ふとした思い付きだがそう確信した。
そして、ものすごく心が温かくなって、とても嬉しくなった。
私はやっぱり一人じゃない。
兄がいてくれる。
そして兄のことをもっと誰よりも知りたくなった。
特別な人だったのが、この世でたった一人の大切な人に代わっていた。
兄と妹なのは分かっている。
でも前世の記憶が混じっていて、どうしても男として兄を見てしまう。
この感情だけはどうにもならなかった。
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