ストライク・ザ・ブラッド

ストライク・ザ・ブラッド１ 聖者の右腕

序 章 Intro

序 章 Intro

　真夏の街──

　その都（ま）市（ち）は絃（いと）神（がみ）島（じま）と呼ばれていた。太平洋上に浮かぶ小さな島。カーボンファイバーと樹脂と金属と、魔（ま）術（じゆつ）によって造られた人工島だ。

　頭（ず）上（じよう）に浮かぶ白い月が、街を取り巻く海を冷たく照らしている。

　時刻はすでに真夜中に近く、間もなく日付が変わろうとしている。

　明かりの消えたビルの窓ガラスは、街灯の光を反射して、ひび割れた魔法の鏡のような姿をさらしている。駅前の繁華街は、きらびやかなネオンの海。深夜営業のファミレス。カラオケ。コンビニエンスストア。路上にはまだ若者たちがあふれている。

　無邪気に騒（さわ）ぎ、笑いながら、彼らは時折、他愛（たわい）もない噂（うわさ）について語り合う。

　退屈を紛（まぎ）らわすだけの意味のない話題。ありふれた都市伝説。第四真祖。この街のどこかにいるという吸血鬼の噂話を。

　真剣な口調で男が言う。第（だい）四（よん）真（しん）祖（そ）は不死にして不（ふ）滅（めつ）。一切の血（けつ）族（ぞく）同（どう）胞（ほう）を持たず、支配を望まず、ただ災（さい）厄（やく）の化（け）身（しん）たる十二の眷（けん）獣（じゆう）を従え、人の血を啜（すす）り、殺（さつ）戮（りく）し、破（は）壊（かい）する。世界の理（ことわり）から外れた冷（れい）酷（こく）非情な吸血鬼なのだと。過去に多くの都市を滅（ほろ）ぼした化け物なのだと。

　退屈そうな表情で女が言う。

　──ふうん、それで?

　絃神島・魔族特区。この街では、化け物など珍しくもない。

　たとえそれが世界最強の吸血鬼だとしても。

　　　　†

　そのころ噂の第四真祖は、住宅街へと続く歩道を歩いていた。

　彼は白いパーカーのフードを被（かぶ）り、コンビニ袋をぶら下げた若い男の姿をしている。

　年齢は十五、六歳というあたり。ただの高校生のように見えるし、事実、彼は高校生だった。

　まるで狼（おおかみ）の体毛のように、前髪の色素がやや薄（うす）い。が、それを含めても特別に目立つところはない。どこにでもいそうな、ごく普通の少年だ。

　疲れているわけではないのだろうが、彼の足取りは気（け）怠（だる）げだった。コンビニ袋に入っているのは、限定物のアイスが二個。夜中に突然アイスが食べたいと言い出した妹あたりに頼まれて、近所のコンビニまで買い物に出かけた男子高校生、といった雰（ふん）囲（い）気（き）だ。

　路上には、少年以外にも通行人がいる。

　色鮮やかな浴衣（ゆかた）を着た、若い女の二人連れだ。

　彼女たちは、少年よりも少しだけ年上なのだろう。学生の雰囲気をまだ残しているが、高校生にはない色（いろ）香（か）がある。時折のぞく横顔も、化（け）粧（しよう）は濃（こ）いが、なかなかの美人だ。

　少年は、二人から離（はな）れて歩いている。だが、慣れない下（げ）駄（た）履（ば）きのせいか、彼女たちの歩みは遅い。互いの距（きよ）離（り）は次第に詰まっていく。夜風に乗って彼女たちの香水の匂（にお）いが漂（ただよ）ってくる。

　少年の前で、小さな悲鳴が上がる。

　彼女たちの一人が段差に躓（つまず）き、バランスを崩（くず）して転倒したのだ。浴衣（ゆかた）の裾（すそ）が大きくはだけ、尻（しり）餅（もち）をついた女の太（ふと）腿（もも）までがあらわになる。

　少年は、無意識に立ち止まってそれを眺（なが）める。

　しかし彼の視線が吸い寄せられていたのは、はだけた浴衣の裾ではなく、彼女たちの首筋のほうだった。浴衣の襟（えり）と、結（ゆ）い上げた髪の間にのぞく、細い首筋。白い素肌。

　薄（うす）暗（ぐら）い街灯の下でも、青く透ける血管の位置がはっきりとわかる。

　少年は、息を止めてそれを見つめている。

　強烈な渇（かわ）きに襲（おそ）われたように、彼は一度だけ小さく喉（のど）を鳴らす。右手で目元を覆（おお）ったのは、赤く染まった虹（こう）彩（さい）を隠すためか。

　妖（よう）気（き）にも似た異様な気配が、彼の全身から静かに放たれる。声を上げて笑っている女たちは、まだそれに気づかない。

「…………っ!」

　そして次の瞬（しゆん）間（かん）、少年は、自分の鼻先を押さえて、低く溜（ため）息（いき）をついた。

　彼はそのまま、何事もなかったかのように再び歩き出す。

　その指先から深（しん）紅（く）の液体がこぼれる。口（こう）腔（くう）の中に、生暖かい感覚が広がっていく。鼻血。

　甘く金（かな）臭（くさ）い、血の匂い。

　噴（ふ）き出した鼻血を乱暴に拭（ぬぐ）いながら、少年は足早にその場を立ち去っていく。彼の背後では、女たちの笑い声が今も続いている。

　彼らの頭（ず）上（じよう）には真夏の月。生暖かく湿った海風が、街の中を吹き抜けていく。

「……勘弁してくれ」

　誰（だれ）に言うともなく、少年は呟（つぶや）く。鼻血はまだ止まらない。

　　　　†

　真夏の森──

　深夜の神社境（けい）内（だい）を、煌（こう）々（こう）と燃える篝（かがり）火（び）が照らしている。拝殿に射しこんでいるのは淡い月光。季節を忘れるほどに空気が冷たく張り詰めているのは、社（やしろ）を包む結（けつ）界（かい）のせいだろう。

　騒（さわ）がしかった虫たちの鳴き声も、今はもうほとんど聞こえない。

　少女は無言で、広い拝殿の中央に座っている。

　まだ幼さを残しているが、綺（き）麗（れい）な顔立ちの娘である。

　細身で華（きや）奢（しや）だが、儚（はかな）げな印象はない。むしろ鍛（きた）えられた刃（やいば）のような、しなやかな強（きよう）靭（じん）さを感じさせる少女だ。そんなふうに思えるのは、生（き）真（ま）面（じ）目（め）そうに引き結んだ唇（くちびる）と、彼女の瞳（ひとみ）に宿る強い光のせいかもしれないが。

　少女が身につけているのは、関西にある私立中学の制服。

　神（しん）道（とう）系の名門校だが、そこが獅子王機関の下部組織だと知る者は多くない。

　拝殿には三人の先客がいる。

　御（み）簾（す）に遮（さえぎ）られて姿は見えない。しかし彼らの正体は、少女にも事前に知らされている。

〝三（さん）聖（せい）〟と呼ばれる、獅（し）子（し）王（おう）機（き）関（かん）の長老たちである。

　いずれも最高位の霊（れい）能（のう）力（りよく）者（しや）、あるいは魔（ま）術（じゆつ）師（し）でありながら、彼らを取り巻く気配は静（せい）謐（ひつ）で、威圧感がまるでない。そのことが逆に恐ろしい。

　少女は制服の袖（そで）口（ぐち）を、無意識に強く握りしめている。そして──

「名乗りなさい」

　御簾の向こう側から声が聞こえた。口調は厳（おごそ）かだが、冷たさは感じない。想像していたよりも若い声だった。どこか笑いを含んだ女の声だ。

「姫（ひめ）柊（らぎ）です。姫柊雪（ゆき）菜（な）」

　一（いつ）瞬（しゆん）遅れて、少女は答えた。緊（きん）張（ちよう）でかすかに声が震えた。だが、御簾の向こうにいる女は、構わずに質問を続けてくる。

「歳（とし）は?」

「あと四カ月で十五になります」

「そう……姫柊雪菜。修行を始めたのは、七年前ね。あなたが七歳の誕生日を迎えてすぐ……雪が降る寒い夜に、たった一人で機関に連れてこられた。その日のことを覚えてる?」

　御簾の向こう側の女が、突然、独（ひと）り言（ごと）のような口調で訊（き）いてきた。雪菜の背筋が冷たくなる。前もって調べておいたわけではないのだろう。雪菜の記憶を読んだのだ。張り巡らせておいた雪菜の精神防壁をものともしない、圧倒的な超感覚知覚だった。

「いえ……曖（あい）昧（まい）な記憶しかありません」

　雪菜は小さく首を振った。その言葉は事実ではなかったし、相手もそれに気づいたはずだ。しかし女はなにも言わなかった。代わりに彼女は質問を続ける。

「成績が良いそうね。縁（えん）堂（どう）が褒（ほ）めていたわ」

「ありがとうございます」

「縁堂とは、何度か一緒に仕事をしたことがあります。非常に優秀な攻（こう）魔（ま）師（し）でした。あなたの精神防壁の術式には、彼女と同じ癖がありますね。縁堂には、ほかになにを習いましたか?」

「呪（じゆ）術（じゆつ）全般と巫（ふ）術（じゆつ）、あとは幻（げん）術（じゆつ）と禍（まが）祓（ばら）いを」

「魔術は?　縁藤の専門はそちら方面のはずですが」

「大陸系のものについては一通り。西洋魔術は基（き）礎（そ）理論だけです」

「魔族との戦（せん）闘（とう）経験は?」

「模（も）擬（ぎ）戦（せん）闘（とう）なら養成所で集中訓練を二度ほど。実戦はありません」

「武術は?」

「使えます。いちおうは」

「そう?　だと良いけれど」

　くす、と御（み）簾（す）の向こうで、女が笑う気配があった。

「──っ!?」

　その瞬（しゆん）間（かん）、爆（ばく）発（はつ）的（てき）に膨（ふく）れ上がる殺気を感知して、雪（ゆき）菜（な）は跳（と）んだ。

　板張りの床（ゆか）を蹴（け）りつけて、そのまま後方に一回転して着地する。頭で考えての行動ではない。危険を察知した肉体が、無意識に動いたのだ。

　大気を裂（さ）いて振り下ろされた刃（やいば）が、直前まで雪菜の座っていた場所を駆け抜けた。

　雪菜の動きが一瞬でも遅れていたら、確実に命を落としていた。真剣による本気の斬（ざん）撃（げき）だ。

　二体の大柄な鎧（よろい）武（む）者（しや）が、闇（やみ）の中から溶け出すようにして現れる。

　無（ぶ）骨（こつ）な太（た）刀（ち）を握った、顔のない武士。そして左右に弓を構えた、四本腕（うで）の武士。

　彼らの存在は実体ではない。呪（じゆ）術（じゆつ）によって生み出された式（しき）神（がみ）だ。おそらくは御簾の向こうにいる三人の誰（だれ）かの仕（し）業（わざ）なのだろう。しかしそれを理解する前に、雪菜は反撃に転じていた。

「響（ゆらぎ）よ!」

　口の中で短い呪（じゆ）言（ごん）を唱えて掌（てのひら）に呪（じゆ）力（りよく）を集中。それを式神の鎧越しに、内部へと直接叩（たた）きこむ。

　鎧武者の姿は一瞬で霧（む）散（さん）した。あとには握っていた太刀だけが残された。

　式神を生み出す触（しよく）媒（ばい）として使われていたその太刀を、雪菜は空中でつかみ取った。二体目の鎧武者の攻撃を、奪った太刀で防御し、受け流す。そして矢を放ち終えた直後の相手を、横（よこ）薙（な）ぎに払った太刀で両断した。二体目の鎧武者も消（しよう）滅（めつ）する。

「これは……なんの真（ま）似（ね）ですか?」

　軽く息を弾（はず）ませながら、雪菜は太刀を御簾のほうへと向けた。

　これ以上、式神の相手をする気はなかった。戦闘が長引けば、力量の劣る雪菜に勝ち目はない。たとえ相手が獅（し）子（し）王（おう）機（き）関（かん）の長老たちといえども、彼らが戯（たわむ）れを続けるつもりなら、術者を直接討たねばならない。そう判断したのだ。

　まるでそれを待ちかねていたかのように、御簾の向こうから、まばらな拍手が響（ひび）いた。

「ふはははは。よい判断であるな、姫（ひめ）柊（らぎ）雪菜。よく凌（しの）いだ」

　満足げに笑う男の、低く野太い声が聞こえてくる。

　続けて、年齢も性別もよくわからない声で、

「呪（じゆ）詛（そ）卜（ぼく）筮（ぜい）を不得手とするも、霊（れい）視（し）、剣術においては抜きん出た才を持つ逸（いつ）材（ざい）……報告書のとおり、典型的な剣（けん）巫（なぎ）じゃな。まずは合格と言っておこうかの」

「合格……?」

　御簾の向こうから聞こえてくる長老たちの声に、雪菜はムッと眉（まゆ）をひそめた。

「そう。あなたが剣（けん）巫（なぎ）の資格を得るためには、本来ならあと四カ月間の行（ぎよう）を修めてもらわなければなりません。ですが、事情が変わりました──座りなさい、姫（ひめ）柊（らぎ）雪（ゆき）菜（な）」

　最初の女の声が言った。彼女の言葉に渋々と従って、雪菜は正座に戻った。溜（ため）息（いき）をついて、太刀を置く。

「さあ、本題に入りましょう」

「はい」

「良い返事です。まずは、これを」

　その言葉とともに、御（み）簾（す）の隙（すき）間（ま）からなにかが現れた。それは一羽の蝶（ちよう）だった。

　音もなく羽ばたいて雪菜の前に着地すると、蝶は一枚の写真へと変わる。

　写っていたのは、高校の制服を着た一人の男子生徒。友人たちと談笑している姿を、誰（だれ）かが隠（かく）し撮（ど）りしたものらしい。無防備で隙（すき）だらけの表情だ。

「この写真は?」

「暁（あかつき）古（こ）城（じよう）というのが彼の名前です。知っていますか?」

「いえ」

　雪菜は正直に首を振る。実際、初めて目にする顔だった。その答えを最初から予想していたのだろう。女は、なんの感（かん）慨（がい）もない口調でさらに訊（き）いてくる。

「彼のことを、どう思いますか?」

「え?」

　突然の質問に、雪菜は戸（と）惑（まど）う。

「写真だけでは正確なことはわかりませんが、おそらく武術に関しては完全な素人（しろうと）か、初心者の域だと思われます。特に危険な呪（じゆ）物（ぶつ）を身につけている様子もありませんし、撮（さつ）影（えい）者（しや）の存在を察知している気配もありません」

「いえ、そういうことではなく、あなたが彼をどう思うかと訊いているのです。つまり、彼はあなたの好みですか?」

「は、はい?　なにを……?」

「たとえば顔の良し悪（あ）しだとか、見た目の好き嫌いの話です。どうですか?」

「あの……わたしをからかってるんですか?」

　不（ふ）機（き）嫌（げん）な口調で雪菜は訊き返す。長老たちの真意はわからないが、彼らの場違いな質問には悪意を感じる。床（ゆか）に置いた太（た）刀（ち）に思わず手が伸びそうになる。

　雪菜のそんな反応に、御簾の向こう側の女は落（らく）胆（たん）の息を吐き、

「では、第（だい）四（よん）真（しん）祖（そ）という言葉に聞き覚えは、姫柊雪菜?」

　さらに唐（とう）突（とつ）な彼女の質問に、雪菜は小さく息を呑（の）んだ。まともな攻（こう）魔（ま）師（し）ならほとんど誰（だれ）もが、その名前を聞くだけで、しばし沈（ちん）黙（もく）することになる。

「焰光の夜伯（カレイドブラツド）のことですか?　十二の眷（けん）獣（じゆう）を従える、四番目の真祖だと──」

「そのとおり。一切の血（けつ）族（ぞく）同（どう）胞（ほう）を持たない、唯一孤高にして最強の吸血鬼です」

　冷静な女の声が拝殿に響（ひび）く。

　第（だい）四（よん）真（しん）祖（そ）〝焰光の夜伯（カレイドブラツド）〟──

　魔（ま）族（ぞく）に関（かか）わりを持つ者であれば、その名を知らないということはあり得ない。

　なぜならそれは、世界最強の吸血鬼の肩書きだからだ。

　自らそう名乗っているわけではないが、少なくとも世間はそのように認識している。そして敵対しているはずの者たちでさえ、あえてそれを否定しようとはしない。第四真祖とはそのような存在だ。

「ですが、第四真祖は実在しないと聞いています。ただの都市伝説の類（たぐい）だと」

　雪（ゆき）菜（な）の言葉に、女が首を振る気配があった。

　真祖とは、闇（やみ）の血族を統（す）べる帝王。もっとも古く、もっとも強大な魔力を備えた〝始まりの吸血鬼〟だ。彼らは、自らの同族である数千数万もの軍勢を従え、三つの大陸にそれぞれが、自治領である夜の帝国（ドミニオン）を築いている。

「たしかに、公（おおやけ）に存在が認められている真祖は三名だけです。欧州を支配する〝忘却の戦王（ロストウオーロード）〟、西アジアの盟主〝滅びの瞳（フオーゲイザー）〟、そして南北アメリカを統べる〝混沌の皇女（ケイオスブライド）〟──それに対して第四真祖は、自らの血族を持たず、ゆえに領地も持たない」

「然（さ）様（よう）。だが、それだけでは第四真祖が存在しない、という証明にはならぬのである」

　女の言葉を引き継いで、男が荒っぽい口調で告げる。続けて、もう一人の長老の声も。

「おぬし、今年の春に、京都で起きた爆（ばく）発（はつ）事故のことを覚えておるかえ?」

「……え?」

「四年前のローマの列車事故、それに中国での都市消失事件も。マンハッタンの海底トンネル爆破事件もあったの。古いところではシドニーの大火災も」

「まさか……それらすべてが第四真祖の仕（し）業（わざ）だと?」

　雪菜が表情を引き攣（つ）らせた。長老が何気なく口にしたのは、それぞれ大量の死傷者を出した凶悪な大規模テロ事件だった。いずれも犯人は不明だと報道されている。だが、それらが真祖がらみの事件なのだとしたら、その程度の被害で済んだのは、むしろ幸運だったとさえいえる。

「あらゆる状況証拠が、四番目の真祖の実在を示しています」

　青ざめる雪菜に、最初の女が告げる。

「彼らは歴史の転換点に必ず現れ、世界に虐（ぎやく）殺（さつ）と大（だい）破（は）壊（かい）をもたらしてきました。しかし問題はそれだけではありません。第四真祖の存在は、この世界の秩序と安定を乱します。その理由は、わかりますね?」

「はい」

　雪菜はぎこちなくうなずいた。

　吸血という種族特性と、高い教養知性を備えた彼ら吸血鬼は、常に人類に敵対する存在とは限らない。彼らの多くは人間社会に溶けこんで暮らすことを好み、人類という種族全体を敵に回すことをこれまで慎重に避けてきた。

　さらに各国政府と真祖たちの間には、無差別の吸血行為を禁止する条約が結ばれ、表向きは平和的な共存が実現しているようにも見える。だがそれは、三つの夜の帝国（ドミニオン）の力関係が、極めて微妙なバランスの上に成立しているからだ。

「真（しん）祖（そ）たちが聖域条約の締結に応じたのは、ここ数十年もの間、真祖同士が互いを牽（けん）制（せい）し合う三すくみの状態が続いていたからです。彼らは常に自分たち以外の真祖の存在に怯（おび）え、人類を敵に回す余裕がなかったのです」

「はい」

「ですが、もし彼らと同等の力を持つ四番目の真祖が出現したら、その均（きん）衡（こう）は呆（あつ）気（け）なく崩（くず）れてしまうでしょう。最悪、人類を巻きこんだ大規模な戦争にもなりかねません」

「第（だい）四（よん）真（しん）祖（そ）の居場所は、わかっているのですか?」

　雪（ゆき）菜（な）が緊（きん）張（ちよう）した声（こわ）音（ね）で訊（き）く。なぜか、ひどく嫌（いや）な予感がした。

「ええ。まだ確認はとれていませんが、ほぼ間違いないでしょう」

「彼は、どちらに?」

「東京都絃（いと）神（がみ）市──人工島（ギガフロート）の〝魔（ま）族（ぞく）特区〟です」

　女の言葉に、雪菜はしばし絶句した。

「第四真祖が、日本に……!?」

「それが今日あなたをここに呼んだ理由です、姫（ひめ）柊（らぎ）雪（ゆき）菜（な）。獅（し）子（し）王（おう）機（き）関（かん）〝三（さん）聖（せい）〟の名において、あなたを第四真祖の監視役に命じます」

　静かだが、有（う）無（む）を言わさぬ口調で女が告げる。

「わたしが……第四真祖の監視役を?」

「ええ。そして、もしあなたが監視対象を危険な存在だと判断した場合、全力を持ってこれを抹（まつ）殺（さつ）してください」

「抹殺……!?」

　雪菜は動揺して言葉を失った。

　第四真祖に対する恐怖はある。それほどの大任が、自分に務まるだろうかという不安もだ。

　これまでの修行に手を抜いたことはないが、しょせん雪菜は見習いの身。本気で第四真祖を倒せると思うほど自（うぬ）惚（ぼ）れてはいない。なにしろ真祖とは、一国の軍隊に匹敵する戦（せん）闘（とう）力（りよく）を持つといわれる正（しよう）真（しん）正（しよう）銘（めい）の怪物なのだから。

　だが、誰かがそれをやらなければ、いずれ大勢の人々が災（さい）厄（やく）に見舞われることになるのだ。

「受け取りなさい、姫柊雪菜」

　巻き上げた御（み）簾（す）の隙（すき）間（ま）から、女がなにかを差し出した。篝（かがり）火（び）に照らされ、闇（やみ）の中に浮かび上がるものは、一振りの銀の槍（やり）。雪菜はその名前を知っていた。

「これは……」

「七式突撃降魔機槍〝シュネーヴァルツァー〟です。銘（めい）は〝雪霞狼（せつかろう）〟」

　知っていますね、という女の問いかけに、雪（ゆき）菜（な）は頼りなくうなずいた。

　七式突撃降魔機槍（シユネーヴアルツアー）は、特殊能力を持つ魔（ま）族（ぞく）に対抗するために、獅（し）子（し）王（おう）機（き）関（かん）が開発した武器だった。高度な金属精（せい）錬（れん）技術で造られたその穂（ほ）先（さき）は、最新鋭の戦（せん）闘（とう）機（き）にも似た流（りゆう）麗（れい）なシルエットを持ち、まさしく機（き）槍（そう）の呼び名に相応（ふさわ）しい。

　だが、武器の核（コア）として古代の宝槍を使用しているため量産がきかず、世界に三本しか存在しないともいわれていた。いずれにせよ個人レベルで扱える中では間違いなく最強と言い切れる、獅子王機関の秘（ひ）奥（おう）兵器である。

「これを……わたしに?」

　差し出された槍を受け取りながら、雪菜は信じられないという表情で訊（き）いた。

　しかし女は、むしろ重苦しげに息を吐く。

「真（しん）祖（そ）が相手ならば、もっと強力な装備を与えて送り出したいところですが、現状ではこれが我々に用意できる最強の武（ぶ）神（しん）具（ぐ）なのです。受け取ってくれますね」

「はい、それはもちろん……ですが」

　そう言って雪菜は、困惑の表情を浮かべた。

　御（み）簾（す）の隙（すき）間（ま）から差し出されたものは、槍だけではなかった。ビニールに包まれた新品の制服がひと揃（そろ）い、綺（き）麗（れい）に折り畳（たた）んで手渡される。白と水色を基調にした、セーラー襟（えり）のブラウスとプリーツスカート。どうやら中学校の女子の夏服らしい。

「あの、これは?」

「制服です。あなたの身長に合わせたものを用意してもらいました」

「その……ですから、なぜ制服を?」

「あなたの監視対象が、その制服の学校の生徒だからです」

「は?」

　自分がなにを言われたのかわからず、雪菜は軽く混乱する。

「え?　監視対象……第（だい）四（よん）真（しん）祖（そ）が、学生?　え?」

「私立彩（さい）海（かい）学園高等部一年Ｂ組、出席番号一番。それが第四真祖、暁（あかつき）古（こ）城（じよう）の現在の身分です。ですから獅子王機関（われわれ）には、彼と穏（おん）便（びん）に接触できる人材がいないのです。ただ一人、姫（ひめ）柊（らぎ）雪菜、あなたを除いては」

「暁古城……この写真の人物が第四真祖……?　ええっ!?」

　床（ゆか）の上に投げ出してあった写真を見下ろし、雪菜は目を丸くした。

　御簾ごしに、〝三（さん）聖（せい）〟の苦笑する気配が洩（も）れてくる。そのときになって、ようやく雪菜は理解した。なぜこのような重大な任務に、雪菜のような未熟な剣（けん）巫（なぎ）が選ばれたのか。

「あらためて命じます、姫柊雪菜。あなたはこれより全力をもって彼に接近し、彼の行動を監視するように。彩（さい）海（かい）学園への転校手続きは、すでに済ませておきました──以上です」

　一方的にそれだけを言い残して、御（み）簾（す）の向こう側から長老たちの気配が消えた。

　拝殿にたった一人で取り残された雪（ゆき）菜（な）は、呼吸することも忘れたまま、ただ呆（ぼう）然（ぜん）と手の中の槍（やり）を凝（ぎよう）視（し）し続けていた。

　第（だい）四（よん）真（しん）祖（そ）。転校。接触。監視。抹（まつ）殺（さつ）。もしかして自分は、とんでもない災（さい）厄（やく）に巻きこまれてしまったのではないか。そう思って雪菜は、我知らず小さな溜（ため）息（いき）を洩（も）らす。

　占いの類（たぐい）を不得手とする彼女が、やがて、その直感が正しかったことを知るのは、もう少し先の話である──