　見上げると、神使の方は哀しげに微笑まれた。愛しき者を見るような眼差しで。

「……よく、似てるわね」

「祖父と、でございますか？」

「えぇ。顔も……霊力もね」

「未熟の身なれど、光栄に存じます」

　顔立ちに関しては、母上がお祖父様に似ていらっしゃるゆえだろう。

　霊力に関しては、大宮司を二十年以上も務められた偉大な方と似ているというのは、恐れ多いことだが嬉しく思う。

「同じ目をしてるわ。あなたにも、守りたいものがあるのね」

　守りたい……私は、家族の顔を思い浮かべた。

「はい。何よりも、大切なものにございますゆえ」

「そう。強い心は大事よ。ただ……」

　神使の方はすぐ傍までお寄りになり、私の頬にふれられた。距離が近くなった分、身の丈の差を、よりいっそう感じた。

「『そなた自身も、いたわるのだ』」

「……それは……」

「あなたのお祖父様からの伝言よ。悲鳴を上げてる、あなたの心を救って欲しいって」

「──っ」

　私は、息を飲んだ。

「『家族に甘えることを、あの子は自身に許しておらぬ。その訳はわからぬが、〝家族〟の私では憂いを祓ってやれまい。……まことに遺憾ではあるが……』って」

「……お祖父様が、そのようなことを……」

　お会いするたび、深い眼差しの奥が、私を案じてくださっていたことを思い出す──

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