　ひとつ気づくと、いくつものことに気づいた。

　神の眷属であるはずの方が、神気をすり減らしていらっしゃること。

　私を通して、どなたかを見ていらっしゃること。

　この方から、わずかに熱田のお祖父様の霊力を感じること。

　ひとつひとつを線でつなぐと、今のお祖父様の姿に行きついてしまった。

　私が生まれてから熱田を離れ、我が家の傍に小さな邸を構えていらっしゃるのだが……

　昨年より床に臥されることが多くなり、容態は一進一退を繰り返している。診てくださっている薬師殿は、

『よく……ここまで、生き永らえておいでです』

　と仰っていた。

　たびたび見舞いに伺う私は、ずっと気にかかっていたのだ。お祖父様を守るように包み込む、清らかであたたかな〝気〟の正体を──

「……無礼を承知で、お訊ね申し上げます」

　臣下の礼を取り直した私の声は、己が思うよりも緊張していた。

　空気の震えにより、神使の方が肩を震わせたのが伝わってきた。だが止められることはなかった。

　私はそれに甘え、

「祖父の、命の灯火を留めてくださっているのは……あなた様と拝察いたしますが……いかがでございましょうか？」

　視線を落として問いを口にした。

　沈黙が、空間に広がる頃。

「……本当に、聡い子なのね。聞いてたとおりだわ」

　神使の方は、儚げな声で苦笑なさった。

「顔を……上げて」

　許可を得た私は、手の形はそのままに、ゆっくりと姿勢を正した。

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