　誕生日当夜。いつものように、御帳台（みちょうだい）にて衾（ふすま）を掛けて眠りについた私は、夢を見た。

　──そこは、不思議な空間だった。

　ふれる空気は、ほんのりと温かく。

　広い空間には、くまなく張られた藍色の結界のみ。

　……藍は、虫よけ……

　書物庫の文献には、藍の性質としてそう書かれていた。この結界は〝虫〟──つまり、外からの干渉を防ぐためのものだろう。

　私の小狩衣も、藍色だった。

　結界と小狩衣。

　双方から神気を感じて間もなく、少し奥のほうに気配を見つけた。近づくと、柳のように佇む方がいらした。

「ようこそ、と言ったら良いのかしら」

　少し低めの美声を、ゆったりと響かせてお話しになる、物腰の柔らかな方だった。

　神気を纏い、人界の者と会われるのは……

　私は、立礼にて臣下の礼をとった。

「お初にお目にかかります。私は、源義朝が三男、鬼武者と申します」

「綺麗な所作ね。あなたの〝気〟も清々しいわ」

　この方は、私の容姿と幼名がつり合わぬ、と、お笑いにはならなかった。

「恐縮に存じます。あなた様は『神使の方』とお見受けいたしますが……」

「えぇ。よくわかったわね」

「かつて熱田神宮の大宮司を務めておりました祖父より、教わったことでございます」

「……そう」

　事実を返答いたしただけなのだが、神気が揺らいだ。

　思わず顔を上げてしまうと、神使の方はなぜか泣きそうな顔をしていらした。

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