　それはともかく。非力ということを除いても、頑なに私を戦場へと差し向けぬのは、いかなる訳があってのことか。お祖父様に訊ねると、

「そなたは優れた術師よ。季範殿が期待を寄せていたほどのな」

「毘沙門天の気配を感じとれぬ、未熟者でございますが」

「そう卑下することはあるまい。儂とて、夢にてお告げがあったゆえ、義平が加護を持って生まれることを知ることができたのだ」

「御神託が……毘沙門天がお護りくださっているのなら、我が家は安泰でございますね」

　ゆえに、お祖父様が難儀な道を進まれる必要はない。私はそう言いたかった。だが、お祖父様は、

「うむ。それに立派な家督や嫡孫もおるゆえ、儂は心置きなく、己の道を行けようぞ」

　と仰った。目には迷いがない。説得は無理か……

「お祖父様……どうあっても、崇徳上皇陛下とともに進まれるのでございますね」

「民のために尽くそうとなさったあの方を、このような形で喪ってはならぬゆえな」

　お祖父様のお気持ちはわかる。私がお祖父様の立場であったなら、同じ道を選んだやもしれぬ。愛おしい家族も、それ以外も、己の身を賭すことで守れるとしたら……例えそれが、死出の旅であったとしても──

「私たちも……私も、お祖父様を喪いとうございません。ですから、せめて……」

　私は胸元から術符をふたつ取り出した。

「これらをお持ちくださいませ」

「何ぞ」

「こちらは敵の攻撃を防いでくれる札、そしてこちらが、身代わり札でございます」

「これを儂に持てと？」

「はい」

「そなたは、儂の腕を侮っておるのか？」

　お祖父様の……源氏の長の目が、鋭くなった。

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