　私は続ける。嘘偽りない、心からの言葉を。

「本音を申し上げれば、私はお祖父様に生きていていただきとうこざいます。これよりずっと先も、お祖父様と一緒にいとうございます」

「鬼武者……」

「されど、私とて武士の子でございます。お祖父様が……源氏の長が心を決められたのならば、その誇りに傷をつけるような真似はしたくありませぬ」

「うむ」

　お祖父様は、源氏の長の顔で頷かれた。

「……今の私では、戦で役に立ちませぬ。ゆえに、お祖父様とともに戦場（いくさば）に立ちたくとも、それは叶いませぬ」

　今の私では、頭数で出陣したとしても、すぐに討たれてしまうだろう。童用の修練刀ですら、重さに振り回されまともに扱えぬのだ。実戦で足手まといになることは目に見えている。祭礼刀ならば、不思議と体の一部のように扱えるのだが……

「そなたを戦場になど行かせぬよ。儂も義朝も、そのようなことは許さぬ」

「私が非力であるばかりに、お祖父様のお役に立てぬことが悔しゅうございます」

　鍛錬は欠かさぬのだが、どうもこの体は筋肉がつきにくい。今の暮らしに不満はないが、それだけが難点だ。

「もし、そなたに刀の才があったとしても、許しはせぬ」

　お祖父様の思いがけぬ言葉に、私の思考は一瞬停止した。だが、その後すぐに疑問が湧いたゆえ、妙な間を作らずに済んだ。

「刀の才があれば、義平異母兄上のように、元服前からお役に立てたのではございませんか？」

「義平は毘沙門天の加護があるゆえ、早いうちから実戦を経験させたまでのこと」

「毘沙門天……」

　あの恵まれた体躯と身体能力は、御加護もあってのことだったのか。常日頃、努力なさっているのを間近で拝見していたゆえ、自ら手になさった才とばかり思っていた。　

　堂々たる風格も気迫も、流石は我らの異母兄上と称えるばかりで、毘沙門天の気配を察することができなかった。術師として、大いに恥ずべきところだ。

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