【4月7日より】ありあけの月 暁編【改稿中】

術符に込めた祈り（二）

　時折霞む視界が、術繰りの手を阻む。

　……あと、少し……！

　気合いを入れ直そうとした瞬間──視界がぶれた。

「……っ……」

　線の途切れは、集中力の途切れ。

　遮断していた周囲の音が、耳に入ってきた。

　──殿が、お帰りになりました──

　遠くからの声に、私は室を飛び出した。

　父上は、主殿に上がっていらしても厳しい表情のまま。

「父上……っ！」

　私は駆け寄り、

「お祖父様は……っ！？」

　状況を訊ねた。父上は深く眉を寄せられ……静かに、首を横に振られた。父上のご説得は、叶わなかったのだ。

「すまぬ」

　鎮痛の面持ちで短く謝罪なさった父上。

「いいえっ。いいえ……っ！」

　父上のせいではない。お祖父様のご意思が、それほど固かったということだ。

「……戦は……」

　まことに本日と相成るのか怖くて訊けずに、途中で唇を噛み締めてしまった。父上は沈んだ眼差しで、

「……おそらく、明日の夜半頃となるだろう」

　と仰った。

「明日……」

　夜半ということは……やはり〝七月十一日〟の『保元の乱』は避けられぬのか？

　源のお祖父様が落命なさることなど考えたくもない。一刻も早く身代わり札を書き直さねば。いや、その前に……

「父上」

「何ぞ」

　私の改まった声に、父上も表情を改めてくださった。

「お祖父様の身を守ってくださるよう、術符を作りました。お届けすることは、可能でしょうか？」

　お祖父様が崇徳方へついたままということは、便宜上でも敵となってしまう。心を決められたお祖父様が〝敵〟からの贈り物を受け取ってくださるのか……

　父上は、私をいたわるような表情をなさった。だが、

「そなたの思いは伝わるだろうが……」

　言葉を濁された。

　術符で身を守るのを、単なる護身と捉えるか、卑怯な手段と捉えるか。父上のご様子では、お祖父様にとって後者となってしまうのだろう。いくら不利な状況とて、やはり正々堂々と戦うことこそが、お祖父様にとっての〝誉れ〟なのだ。