　場の空気が変わったところで、私はふたたび口を開いた。

「頼みというのは、源のお祖父様のことだ」

「大殿の……？」

　親衡殿は面くらった顔をした。脈絡のない話ゆえ無理もなかろう。だが私の目を見て表情を改めた。

　私は話を進める。

「実は、先だって妙な夢を見てな」

「夢……でございますか」

「うむ。あまりに縁起が悪い内容だったゆえ、口にするのを憚られていたのだが……」

　取り越し苦労であればよい。だが、この胸騒ぎがどうしても、あの教養書とつながるのだ。

「先ほど父上が『いずれ大きな戦となる』と仰っていた。避けられぬ戦であっても、家族には無事でいて欲しいのだ」

「若様……」

「私の考えが甘いことは、わかっている。『武士として生まれたからには、潔く散るも誉れ』その教えを忘れたことはない」

　私は腿に置いていた拳を握りしめた。

「だがそれも、誉れとなる散り方によろう」

　私の言葉に、親衡殿は息を飲み顔色を変えた。小助も青ざめている。

「もしや……若様が見られた夢というのは……」

　親衡殿も、それ以上を口にするのは憚られるようだ。私は同意するように頷いた。

「ゆえに、源のお祖父様のご様子が気に掛かるのだ。どうか頼まれてはくれぬか」

「すぐに、殿にご報告いたします」

　親衡殿は、影の長としての顔で真剣に頷いた。小助も頭を下げている。事の重要性が伝わったようだ。私は少しだけ安堵した。

「じきに夜も更けます。若様はお休みください」

「善処は致そう」

　私の返答に、親衡殿は苦笑した。

「お気持ちはわかりますが、御帳台にお入りください」

「相わかった。今宵はご苦労であった」

　正直に言ってしまえば目が冴えているのだが、無為に逆らうこともあるまい。私は御帳台に入り、衾を掛けた。

「これよりの夜更かしはなさいますな」

　親衡殿はやさしく言い置き、灯明皿の灯りを消して、小助とともに退出していった。

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