　そして今年の五月。

　新政権の基盤が固まるよりも早く、鳥羽法皇陛下が御病に倒れられた。

　これにより、崇徳上皇陛下のお怒りがついに爆発なさった。

　突如突きつけられた自らのご退位。さらには正式に立太子の儀を経ていない、雅仁親王殿下のご即位。

　崇徳上皇陛下にとって、これらは到底容認できるものではなかった。身の内に猛る思いを無理やり抑えてこられた分、反動は凄まじいものであった。

　鳥羽院政という名の重石は、崇徳上皇陛下・近衛天皇陛下・後白河天皇陛下と三代に渡って乗せられてきた。それが外れようとしている今、行動せねば、と思われたのだとか。

「目まぐるしく動く情勢の中、朝廷が崇徳方と後白河方に分裂した──これが、大方の筋だ」

　父上は硬い表情で、あらましの話を締めくくられた。

　この件に関して裏で動いているのは、御上の筆頭近侍・信西殿らしい。鳥羽法皇陛下にも献身的な素振りを見せながら、何やらもくろんでいるようだと、父上は睨んでいらっしゃる。

「陣は同じであるが、油断ならぬ、信の置けぬ奴よ」

　苦虫を噛み潰したような表情で声をひそめられた後。厳しい表情で、こう仰った。

「双方が我ら武家の力を取り込んだ。いずれ、大きな合戦になることは避けられぬ」

　──と。

　それは、世間に緊張が走る数日前のことだった。

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