　七月九日、未明。小助が慌てた様子で駆け込んで参るのが、遠くに聞こえた。

「若様……！　お休みのところ申し訳ございません……！」

　御帳台の前で、小声で叫んでいる。

「……何ぞ……？」

　半覚醒のせいか、素早い返答にならなかった。

「大殿が……！」

　その言葉に私の眠気は吹き飛び、御帳台を飛び出した。

「お祖父様が、いかがしたのだ！？」

「大殿が、崇徳方へ……！」

「何と！　何故そのようなことになるのだ！？」

「それが……話せば長く……」

「よい！　順を追って話せ！」

　私は寝衣のまま仁王立ちをしていたことに気づき、その場に腰を降ろした。逸る鼓動を鎮めるように、深く息を吐く。

「すまぬ、小助。そなたに怒りを覚えた訳ではないのだ。どうやら気が動転しているらしい」

「無理もないことでございます。どうぞお気になさいませんよう」

　伏せた小助の目も、若干泳いでいた。だが焦燥感に囚われながらも、努めて冷静になろうとしているのが見受けられた。

　住まう邸はそれぞれでも、家臣から下働きまで皆がお祖父様を慕っている。源氏の長としては元より、お人柄が皆を惹きつけるのだ。

　小助も例外ではないのだろう。膝に置いた手が、わずかに震えていた。

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