二章保元元年（一一五六）七月

　保元元年（一一五六）六月下旬。

　常盤の義母上の、産後の容態が安定してきた頃。私は北対にて、二歳となった乙若丸が、よちよちと歩くのを愛でていた。

　この世界では、生まれた直後に一歳と数え、新年を迎えるごとに、ひとつ歳を重ねていく。したがって、昨年の九月半ばに生まれた乙若丸は二歳となる。生後で表すと、もうすぐ十ヶ月だ。

　ややこしいのか、わかりやすいのか……この世界に十年いる私も、いまだにわからぬ。

　熱田のお祖父様を天へと送ってから半年余り。取るに足らぬことを考えられる程度には、穏やかな日々を過ごしていたはずだった。

　楔が打たれたのは、その時。

　近江から、父上の執務室へと向かうよう知らされたのだ。

　似た世界（・・・・）という言葉に、一縷（いちる）の望みを抱いていたのだが……どうやら『保元の乱』は他人事とならぬようだ。

　嫌な鼓動が、私の内を侵蝕していく──

　＊＊＊

　父上の命により執務室に集められたのは、母上、義平異母兄上、朝長異母兄上、そして私の四人だった。

　義母上方へは、それぞれの対屋にて、子である異母兄上方が伝えられるとのこと。線の細い常盤の義母上の耳に入れぬための策だという。

　側室でいらっしゃる義母上方は、お三方そろって呼べぬ時はどなたも呼ばぬ。それが我が家の決まり事だ。

「これより、余（われ）の話をよくよく聞いておけ」

　念を押された父上は、事のあらましをお話しくださった。

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