　十一月下旬。

　熱田のお祖父様の容態が急変した。

　毎日見舞いに訪れる私たちの目の前で、喘鳴とともに日に日に痩せ衰えていかれるお祖父様。

　幼い頃から私を圧倒し、導いてくださっていた神懸った霊力は、今は細々と残されているのみ。それは間もなく死を迎える命であることを、私たちに実感させているようだった。

　不安げに震える母上の肩を、父上は力強く抱きしめていらっしゃる。　

　……このような姿を、ただ見ていろと？　私の霊力を注いでさし上げたら──

『……止めよ……』

　お祖父様が念話で伝えてこられた。目を閉じたまま、喘鳴を繰り返しながらも、私が一線を越えぬようにと気を配ってくださる。

『しかし、今、言霊を唱えれば、お祖父様のご容態は安定するやも──』

『わからぬか……』

　私の念話を遮られたお祖父様。

『……すでにあれが注いでおる。だが、この有様だ……』

　今もなお、神使の方が神力を注いでいらっしゃる。神の眷属の力を持ってしても、これ以上の快復は見込めぬ──仰りたいことを理解してしまった私は、唇を噛みしめた。

　何のための霊力なのだ。

　私は、何のために精進して参ったのだ。

　己の手を見つめ、きつく握りしめたとて、この場では何の役にもたたぬ。お祖父様を助けたい、ただそれだけのことが叶わぬとは……

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