【4月7日より】ありあけの月 暁編【改稿中】

懐古する昼下り

　未四刻五分（ぶ）（午後二時四十五分）頃。

　庭師から桜草を分けてもらった。

「これで足りますかな？」

「充分だ。そなたが丹精こめた花ゆえ、義母上もお喜びになるだろう」

　昔、常盤の義母上も南庭の花がお好きだと伺った。北対の庭とは趣が異なるゆえ。

　＊＊＊

　──あれは、義母上が今若丸をお産みになって間もなくの……たしか、十七歳でいらした頃のことだ。

　見舞いのために北対を訪問した際、話の中で、義母上はいつもよりさらに声をひそめられ、

『……南の庭は……殿と御方様が、いつもご覧になっているところです……わたくし……殿と御方様が、寄り添っていらっしゃるところを拝見するのが……好きなのです……』

　と夢見る少女のように頬を染め、愛らしく仰った。　

　その日の夕刻。

　内緒だと念を押された話を、私は父上と母上に申し上げた。おふた方がお喜びになると、幼心に思ってのことだ。

　その日以来。

　おふた方はいっそう、常盤の義母上を愛でられている。恥じらう義母上には、しばらく涙目で見られることとなってしまったが。

　＊＊＊

　あれから三年経った今。

　あの時のことを、今一度考えてみた。内緒とされた話を告げてしまったことは申し訳なく思う反面、口にして良かったとも思う。お三方の仲は、より良くなられたゆえ。

　ただひとつ言い訳をするならば、あの時、

『……この、お話……内緒にしてくださいませ……』

　と仰られた義母上に、私は言葉にて約定しなかった。言葉にすれば言霊に縛られる。約定は違えられぬ。ゆえに言葉でなく微笑みで返した。

　当時はさらに遠慮がちでいらした義母上の本心を、私は父上と母上に伝えるべきだと思ったのだ。

　今年、義母上は二十歳となられ、私は九歳となった。あの頃より、ほんの少しだけ大きくなった手は、つかめる花の本数も増えた。

　両手いっぱいの、色とりどりの桜草。少しでも、義母上の慰めとなれば幸いだ。