　もし元服前の私が傷物になったら……家族を含む邸の者たちは、嘆く程度では済まぬだろう。拐（かどわ）かした者のみならず、一族郎党を痛めつける情景が、まざまざと目に浮かぶ。

　無実の者が犠牲になるのは気の毒だ。大切な者たちが関わる事態でなければ、できるだけおとなしくしていよう──などと考えているうちに、牛車が止まった。

「若様。邸へ戻りましたぞ」

「うむ」

　牛の首につける横木が外される音と、わずかな振動が伝わってきた。次いで普段は横木を置くための榻（しじ）が、前板の下あたりにコトンと置かれた。

「どうぞ、降りられませ」

「うむ」

　前簾の傍まで移動すると、前簾が上がった。従者に礼を言おうと顔を上げると、大きく綺麗な手が目の前にさし出されていた。

「お手をどうぞ」

　朝長異母兄上の手だった。

　お召しになっているのは『藤重』の狩衣。表が薄色（淡い紫）、裏が萌黄色の色合わせである。

　艶然とした笑みをたたえつつ手をさし出す様子は、お手本のような貴公子の姿である。これで、十二歳……

　五．三尺（約一六〇センチメートル）の身の丈とも相まって、大人顔負けの色気がおありだ。元服なさっているので、たしかに成人男性ではあるのだが。

「異母兄上の手は、大切な方のためにおありでしょう」

　姫君ではないゆえ一人で降りられますよ、と言外に匂わせ、やんわりとお断り申し上げた。それから前板とつながる袖格子（そでごうし）に指をかけた。だが異母兄上のほうが一枚上手だった。

「鬼武者は、私の『大切な方』だよ」

「異母弟（おとうと）を口説いて、いかがなさいます」

「さて、どうしようか」

「おたわむれは、ご勘弁ください」

「ふふ。困り顔も愛らしいが、このくらいにしておこう」

　実は、昼餉の時刻だと迎えに来てくださったらしい。そこで遊び心を出さないでいただきたい。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい