前のエピソード――西対を後にして

　乾対にて、玄斎師にご教授いただいた。

　穏やかな気質の師は、好好爺（こうこうや）といった印象を受ける。だがやはり師と称されるにふさわしく、その博識ぶりや所作など、敬服するばかりだ。

　本日は、西宮記（さいぐうき）にて朝廷儀式などのしきたりを学び、和漢朗詠集（わかんろうえいしゅう）にて詩歌を学んだ。

　予定どおりに学問を終えると、師とともに乾対を後にして中門をくぐった。いつものように、私の牛車でお送りするためだ。

　嫡男ゆえか、元服前だが専用のをひとつ頂戴している。官位を賜っておらぬため、一般的な八葉紋の車だ。

　私も同乗したところで、ゆるやかに牛車が動き始めた。

「木々も華やぐ、良い陽気ですな」

「はい。まことに」

　やわらかく暖かな陽射しに包まれて。

　のんびり進む牛車に揺られ、師のお住まいまで和やかに会話をさせていただいた。

　師をお送りした後。従者たちの計らいで、通りに沿って少しだけ景色を見物した。

　物見（小窓）を開けて目に映す、四季のうつろい。

　邸の外に出ることが少ないため、こうして直に見ることができるのを嬉しく思う。

　我が家付近の治安は比較的良いそうだが、少し外れた辻界隈では稚児（ちご）拐（さら）いが横行しているらしい。私を含む、元服前の童が単独で外出を許されぬのは、そのせいだ。義平異母兄上に限っては、幼い頃から源のお祖父様似の雄々しい顔立ちで、大きな体躯をしていらしたためか、あまり制限を受けていないようだったが。

　私に関しては、嫡男の庇護目的か、稚児拐いが好みそうな顔立ちへの懸念か、はたまた非力さへの危惧か……まぁ、すべてだろうな。