【4月7日より】ありあけの月 暁編【改稿中】

乾対へ向かう道中にて（一）

　近江が下働きの者から伝言を受けた。

「若様。玄斎師がお見えになったそうですわ」

「相わかった」

　私は近江を伴い室を出た。

　ここは主殿（しゅでん）。父上、母上、同母兄妹たちとともに住んでいる場所だ。

　玄斎師にご教授いただく場所は乾対（いぬいのたい）。書物庫を兼ねた学問部屋だ。名称は、主殿を中心として乾（西北）の方角へ建てられたことに由来する。乾対へ向かうには、波多野の方々がお住まいの西対（にしのたい）を通る必要がある。主殿から東西南北以外の方角へ渡殿（わたどの）（渡り廊下）を通すことは方角を侵すと見なされ、忌むべきこととされているためである。

　幸い、西対の方々には歓迎されているように見受けられる。本日も、ありがたく通らせていただこう。

　庇の間に歩を進めると少しして、年若の女房たちの重袿が御簾に透けて見えてきた。九歳の私が十代の彼女たちを『年若』と称するのも、妙な話ではあるが。

「光の君がいらしたわ」

「菖蒲重のお召し物が愛らしいですわね」

「本日も良い香りですこと」

　こちらから見えているのなら、向こうから見えているのは当然のことだが……最後の者は、すごいな。二間（約三．六メートル）ほど離れているのだぞ？

　この距離で、ほのかな香りがわかるとは……警察犬並みの嗅覚を持っているのだな。いや、この世界に警察犬はおらぬが。ものの譬だ。