　卯三刻（午前六時）頃。

　四歳の宗寿丸を始めとする弟妹たちは、それぞれの対屋（たいのや）（別棟の住まい）で、すやすやと寝息を立てている時刻だ。

　私は広間の入り口でご挨拶申し上げ、母上の隣へ移動して腰をおろした。

　三十三歳の父上は、上座で堂々としていらっしゃる。家長としての威厳は充分だが、私たちをご覧になる目は優しい。

　母上と私の向かいには、義母上方と異母兄上方が序列に従い座っていらっしゃる。

　末席の、常盤の義母上は……

「常盤は、本日も北対（きたのたい）にて安静にしておる」

　父上から伝えられると、広間がざわめいた。

　義平異母兄上と三浦の義母上は、

「初産の時は発症しなかったと耳にしたが」

「ええ。此度は半年を過ぎてから、障りが見られるようになりましたね。線の細い常盤の方は、さぞ心細く思われていることでしょう」

「薬師殿に任せておくしかないのだな」

「はがゆいことですが。そなたもその体躯を無駄にすることなく、できることをしてさし上げなさい」

「母上。無駄とはひどくないか」

「無駄にしなければ良いのです」

　このように。

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