一章久寿三年（一一五五）四月～十二月【改稿済】

　目覚めたのは、御帳台の中。天蓋の明り取りから、夜明け間近の明かりが、わずかに入ってきていた。　

　目の前に、手をかざしてみる。寝衣の先にあったのは、まごうかたなき童の手。

　前世の部屋でも前世の姿でもない、今の〝私〟が在るところ。

　この小さな手では、掬えるものも掴めるものも少なかろう。だが家族の──家族ばかりではない。家臣たちも含め、大切な者の命は、ひとつとして取りこぼす訳にはいかぬ。

　夢にていただいた御神託を、無にしてはならぬのだ。

　神気をすり減らしてまでも〝私〟の魂の在処を示してくださった、神使の方のためにも。

　病の床にいらしてまでも私を案じてくださる、熱田のお祖父様のためにも。

「……お祖父様……」

　かざした手が、衾にぱたりと落ちた。

　夢からの去り際、神使の方は、今年中に覚悟を決めよと仰せになった。

　今は四月。あと八ヶ月の間に、覚悟を……家族には、折を見て伝えねばなるまい。

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