陰キャなギャルゲーマーの暑苦しい夏、絶賛恋愛中な２次元美少女の言葉から大学入学の道を踏むキッカケをくれて

オタクな僕と彼女の交流

　２０２０年夏。

　入道雲が夏の始まりを到来させる風景に混じり、その情景に紛れて小さな一軒家がポツンと建っていた。

　こんなにも良い天気にも関わらず、その建物の部屋にて、籠城する一人の学生がいる。

　そう、僕は引きこもりのゲームオタクである。

　──名前は磯浦豊（いそうら ゆたか）。

　肩まで伸びた黒髪で高校２年、１７歳、背の高さは約１６０センチ。

　特に普通でパッとしない平凡な体つきと顔つきで、名前の由来は親から、『なに不自由なく豊かな人生』を送ってほしい。

　そういう願いをこめて名付けられた。

　そんな僕が、今では電気もつけない暗闇の自室で恋愛ゲームをする毎日。

　高校もろくに通わず、毎日昼夜とわず、PCから映されるゲームの世界にのめり込んでいた。

　──ゲームの世界にて、夕暮れの海岸線で夕焼けを眺める恋人通しの僕ら。

　それを楽しむ最中、ふと、画面が止まり、真っ暗になるモニター。

「な、何だ、パソコンの故障か？」

　僕はデスクトップに繋がれた配線や冷却ファンの具合などを確認したが、特に異常はない。

　それに親が入学祝いとして購入してくれて、そんなにまだ年月は経ってはいないのに、これはおかしい。

　それから数分後……。

『ハロハロ♪』

　何の前触れもなく再び画面が映り、さっきまで海外線でデートをしていた緑の長い髪の美少女が画面に現れ、いつもの挨拶をかけられる。

『ハロハロ、亜沙美（あさみ）だよ。豊、元気にしてる？』

　それから髪と同色による緑のたわわなビキニ姿による美少女からのいきなりの呼びかけに、僕は腰かけていたイスごとひっくり返る。

　僕はあり得ない展開に仰天（ぎょうてん）していた。

　初めは、このゲームはフルボイスだから喋ったのはお馴染みのことだったが、まさか僕の名前を呼び、向こうから話しかけてくるとは……。

　まるで、一昔前に流行った『ドキメギメモリアル』を思い出す。

　あれも確か、プレイヤーの名前を喋ってくれた。

　だけど意外に不評だったらしく、売り上げは伸び悩んだうえ、以降はプレイヤーの名前を喋るゲームの発売はしなかった。

　あれから随分（ずいぶん）と年月は過ぎたけど、このゲームは売り上げよりも中身を重視したようで、最近の恋愛ゲームは凄いと心の底から納得してしまう。

『それよりさ、何かいつもより元気ないけど、何かあったの？　私で良かったら相談に乗るよ？』

　どういうからくりかは知らないが、あの亜沙美が僕をじっと見つめ、僕に話しかける。

　駄目だ……愛らしい瞳で見つめられると照れくさくて、まともに会話が浮かばない。

『……それで今日も学校に行かないの？』

「あんなとこ、行っても楽しくないから」

　僕は正直に理由を告げた。

　ついていけない勉強、根が暗いからの理由での陰湿なイジメ、気遣いすぎて神経をすり減らす人間関係など……。

　僕は覚悟を決めて洗いざらい置かれている現状を彼女に話した。

　亜沙美は、それらを真摯（しんし）に受け止め、口出しもせずに時々、頷（うなず）きながらも最後まで黙って僕の言葉を聞いてくれた。

『なるほどね。よく分かったよ。それで豊はこのゲームに逃げてるんだ？』

「……だから、分かったような口を出すなよ」

『そんな事ないよ……私はいつも君の事を見ていたから』

「はっ、どこからだよ？」

『豊が通っている高校。今、放送室のパソコンからネットに繋いでるんだよ……』

　僕は信じられない目つきで亜沙美を見る。

「そうか、今流行りのVチューバーか」

　操作している人物の顔出しをせずに架空のキャラでネットで活躍するあの噂の二次元のアイドルによる動画コンテンツ、つまりVチューバーの事だ。

「……という事は、このゲームは同人作品になるのか」

　ゲームの箱のパッケージをよく確認すると、確かに同人のロゴが入っている。

　──ちなみに、これはゲームショップのワゴンにあったワンコイン５００円の安売りセールで見つけた最後のPCソフトで、ずっと見ていると天真爛漫な絵柄で飛び出してきそうな女子の姿がツボに刺さり、購入した代物だ。

　今さら、何があっても不思議ではないが、リアルタイムで女子と会話ができるなんて夢のようだ。

　思いきって買って良かった。

「まさか、僕の身近でもやっている人がいるとな。世界は広いようで狭いな」

『豊は私とデートしながら色んな話をしてくれたよね』

「まあ、そういうゲームだからな」

『だからね、今度は私から誘う番。明日、学校の放課後、放送室で待ってるね』

「わ、分かった。約束するよ」

　僕は、はやる気持ちを抑えながらゲームのセーブをする。

「ひゃっほーい。俺は天下一番の幸せ者だー!!」

　こんな見た目も平凡で年齢１７歳、イコール彼女なしの僕にも素敵な春？　がやって来た。

　思わずベッドに飛び乗って水泳のように足をバタバタさせてはしゃぐ。

　明日が楽しみだ。

「おい、豊。うるさいぞ。こんな深夜に暴れるんじゃない！」

　一緒に暮らす隣部屋で寝ていた親父から壁越しに叱られても、僕の心は宙を浮いていた。

＊＊＊＊

　ワシャワシャと蝉が鳴き、太陽の光が降り注ぐ翌日。

　馬の耳に念仏のような授業を何とか受け流し、放課後……。

「よし、僕の熱い夏がやって来た♪」

　周りから白い目で見られながら白のスクール鞄に教科書を詰め込む。

　ちょうど一週間後は夏休み。

　余計な物は自宅に持って帰った方が良い。

　それに教科書があれば、宿題で分からない問題が出てきた時にそこを重点的に読めば役に立つ。

　下手な参考書よりは、文部科学省が認知した教科書の方が信頼できる。

　もちろん、カビの生えた食パンやヨーグルトと化した牛乳などはご法度（はっと）だ。

　僕はそんな食材の無駄はしない。

　昼ご飯は残さず食べる派だ。

　それに明日からは僕の机の中は亜沙美との愛の巣だ。

　交換日記とか手作りのお弁当とか、そういう大切な物とただの紙切れの造作物を一緒にされては困る。

　恋愛に教科書はない。

　恋愛のきっかけは自分自身で作るしかないのだ。

　僕は廊下を走り抜け、一段飛ばしで階段を駆け上がり、三階にある放送室の扉に辿り着く。

　そして、荒い呼吸を整え、大きく深呼吸して心を落ち着かせ、その引き戸を一気に開け放った。

「……なっ、何だ、豊じゃないか？

この部屋に何の用だ？」

　扉の先には僕の見知った男子同級生がハンカチのような布で放送用の黒いマイクを拭いていた。

「私が呼んだのよ。こうでもしないと学校に来ないでしょ」

　すると、傍（そば）のパイプ椅子に座っていた１４０くらいな小柄の黒のロングヘアーの眼鏡の女生徒が立ち上がり、男子に説明する。

「君が亜沙美さん……？」

「そうだよ。草原亜沙美（くさはら あさみ）。気軽に亜沙美と呼んでいいから。それより奥に来なさいよ」

　僕は手招きした亜沙美に誘われ、奥にある別室の真っ暗な一室に通された。

＊＊＊＊

『豊っ！』

　その暗闇から、突如（とつじょ）聞こえる男女の声と一緒に、

『パパーン、パパーン!!』

　周囲に響き渡る無数のクラッカーの破裂音。

『豊、１８歳のお誕生日おめでとう！』

　部屋の電灯が一斉につくと、周囲には僕のクラスメイトたちがにこやかに立っていた。

　ざっと見て、クラスの大半数以上がそこにいる。

　そこには先ほどまで同じ教室にいた生徒もいた。

　いつの間に僕に見つからないように教室を抜けてきたのだろう。

「みんな、わざわざありがとう」

　僕はみんなに感謝の面持ちで頭を下げた。

　また、そこには体格のよい、身長二メートルのスポーツ刈りの担任教師もいた。

「磯浦。お前は来年から受験もある。みんなも心配しているぞ」

「でも、僕は学校が嫌で……」

「その問題は俺が責任をもって摘み取る。勉強がなんだ、イジメがなんだ。俺はお前も一人の生徒として大切に思っている」

「……だから、学校に来てね……」

　亜沙美が微笑み、僕の両手を優しく掴む。

「みんな、心配してるよ。それにもうすぐ修学旅行だよ。今からでも遅くない。これからはみんなと仲良くしていこ♪」

＊＊＊＊

　そう、僕は自分勝手に勘違いをしていた。

　単なる絵空事（えそらごと）だったのだ。

　学校とは仲間と会話をしながら勉強をしていく場所だ。

　同じ人であり、考えも違う。

　お互いに意見が合わないのも当然だ。

「亜沙美さん、お気遣い感謝するよ。これからもよろしく」

「あなた、気持ちは分かるけど、あまり手を握らないで……実は私、好きな人いるから」

「はあ、ガチで？」

「……そうだよな。僕はモテないからな。おかしいと思ったよ」

　まあ、亜沙美のおかげで学校に苦なく通えるようになったから結果オーライかな。　

　今年の夏は素晴らしい青春を送れそうだ。

　亜沙美、わざわざありがとう。

「あなた、なに、壁に向かってニヤニヤしてるの？　キモいわよ」

「キモい、上等！　オタクをなめるなよ。

これからは僕が本物の彼女を振り向かせるんだからな。

僕に惚れるのも時間の問題だな！」

「あのさ、そんな色恋の妄想より、受験勉強が大切なんじゃないの……？」

　亜沙美が僕をジト目で見つめて、大きなイチゴのホールケーキを均等に切り始め、それからブツブツと小言を言い始める。

「……もう、あなたはもっとしっかりしてよね。いつものデートのように男らしくグイグイきてよ……ゲーム内の豊ではあんなにも素敵なのに……」

「……はあ、今、何か言ったかい？」

「もう、二度も言わせないでよ。このにぶたんが！」

　怒って叫んだ亜沙美が僕に向かって包丁を振り回す。

　それに恐怖を察して慌てて逃げる僕に対して、生クリームを拭き取った包丁を片手に追いかけてくる亜沙美。

　まさに、お魚くわえた黒猫の僕を素足で追いかける亜沙美。

「……待ちなさいよ。悪ふざけな発言もいい加減にしないと、その頭に風穴を空けるわよ！」

「……ぼ、僕はケーキもいいけど、白い食パンが食べたいんだな～♪」

「あなたはおむすびではなく、ランヂパックが好きな山中画伯かよ！」

「ちなみにあなたじゃなくて、呼び方は愛しの豊だろ？」

「だから、調子のいいこと言うな！」

　そんな賑やかな夫婦（めおと）漫才な喧騒の中、他のみんなは美味しいケーキを堪能するのだった……。

　２０２０年夏。

　ゲームを通じて、交流を深め、こんなオタクな僕にも素敵な彼女？　ができました……。

　Fin……。