お茶にしましょう

タチ、買います

第1話 更なる研究

「知らんな」

「『統制者』であるお前が、知らんだと？」

『銀の短剣』には今日も不穏な空気が流れている。『兄』二人が顔を会わせるといつもこうだ。ただ、今日は先日のことが発端なので、余計に熱を帯びている。

「あ、でも、わたしもこのナイフについては、対峙するまでは気づきませんでしたよ、クラウスさん」

「……シホ様がそう仰有るのであれば……」

「確かにこれは百魔剣だが……」

　三人はいま、店先の商談用テーブルに向かい合っている。中央に置かれた大振りなナイフは先日、シホが奇妙な体験をした際に、その犯人が所持していたものだ。もうひとりの『兄』リディア・クレイがそのナイフに手を伸ばす。白く細い指先は、まるで女性のように透き通った美しさがある。

「これにはなぜか『統制者』が反応しない。 いまも、な」

「どういうことだ」

「それはおれが訊きたい」

　リディアは長い黒髪に、ナイフから引いた手を櫛として通した。整った顔立ちは中性的で、唯一男性と言いきることができる鋭い目を、いまはさらに鋭くしていた。

「百魔剣にも、幾つか失われたものがある、と言うからねえ。これはもしかしたら、そのひと振りなのかもねえ」

　三人が言葉を次げずにいると、店の奥から『母』が現れ、そう言葉を引き取った。フィッフスの手には四人分の茶器を乗せた盆が握られていて、それに気付いたシホは、飛び付くようにフィッフスの手伝いをする。

「悪いねえ、シホ」

「いいえ。それより、失われたものって……？」

「百本全て、確認はされてない、ってことさ。作った時に百本あったことは確からしいけどね」

　まだまだ研究の余地が多い百魔剣の伝説には、不確定なことが多い。このナイフのように、正体不明の百魔剣も、まだ何本もあるかもしれない、ということか。シホは理解しながら、盆をテーブルに置いた。

「ならば問題は、この魔剣がなぜこの大陸にあったか、だが」

「そんなこと、考えたってすぐにはわからないよ」

　リディアに対し、あっけらかんと言ったフィッフスは、豪快に笑いながらお茶を淹れる。

「だから、 あたしたちが研究するのさ。この大陸の魔法も興味深いし、あたしらの百魔剣まで出てきたとなると、もっと研究のしがいがあるね！」

「あ、わたしもお手伝いします！」

　シホはフィッフスが淹れてくれたお茶に手を伸ばしながら、もう片方の手を、真っ直ぐ頭上に上げて、手伝いたい意思を主張した。 周りに視線をやると、リディアもクラウスも小さくだが頷いている。

「まあまあ、気負っても仕方ないさ。今まで通り、店をやりながら、やっていくとしよう」

「……ところでシホ様」

　妙に改まった声は、クラウスのものだった。クラウスは閉ざされた双眸を向けるように顔を動かして、自身の腰辺りに向けた。

「このタチという剣についてですが、お願いしたいことがありまして」

「はい。なんでしょう」

「あのチーズタルト商人から、買い取っていただけませんか。そして可能であれば……」

「クラウスさんが使いたい。そう仰有るのですか？」

　シホは複雑ながら、それを了解した。盲目というクラウスの現状を考えれば、荒事の前面に立つようなことはさせたくない。だが、このタチという剣に救われたことも事実ではある。それに、それこそフィッフスのいう研究には、必要なもののようにも思えた。

「荒事は避けると約束してくださるなら」

「心得ております」

　シホは微笑み、それを待っていたかのように四人が同時にお茶に口を付けた。

　今日のお茶はダージリンのストレート。焼き菓子でもあれば、美味しいお茶会ができそうな香りだった。

ー移民街区怪異譚ー　END

お借りしたキャラの出典：

『anithing+ /双子は推理する』

https://kakuyomu.jp/works/1177354054882269234

『nothing-』

https://kakuyomu.jp/works/1177354054885222204

　作者様：　淡島かりす　様