幽霊会社《ゴースト・カンパニー》

６・斉藤純夏

　ああ、疲れた。でもやっと、落ち着けた。

　母さんに話を聞けて、父さんが鴻島の血筋だって直接教えてもらったし。っていうか、爺ちゃんが幽霊になってきたんで、全部知ってたんだけどさ。母さんが知らないことまで。

　警察からも解放されて、やっと自分の家でくつろげた。警察の人たちは平謝りに謝ってくれたけど、それで全部なかったことにされたら腹立つわよね。

　でも、本当のことを知っているのは大竹刑事だけ。

　大竹さん、すんごく複雑な顔をしていた。事件解決は大竹さんのお手柄になったけど、警察の中で買収されてた人がぞろぞろ出てきたみたい。結構恨まれたりするんじゃない？　しかも、結局は幽霊が事件を解決しただなんて言える訳ないし。信じてくれないだけならまだしも、ヘタすればクビか病院行きになっちゃうもんね。

　そんな複雑な気分、わたしは生まれてからずっと味わってきた。仲間が増えて、ざまあみろって感じかな。

　母さんも疲れきって、寝込んでる。わたしは自分のベッドに座って、幽霊に囲まれていた。

　猫ちゃんをなでて、ぼーっとしてた。

　いったいこの事件、なんだったんだろうね……。いきなり爆弾低気圧みたいな騒ぎに巻き込まれたって、なんか意味があるんだろうか？

　って考えても、答えなんかあるはずないよね。

　人生なんて、そんなもの。

　ちょっと居直って、大人ぶりたくもなります。

　幽霊に囲まれてほっこりしてるなんて、なんか変な気分。でも、まあ、これでみんな終わった。幽霊たちもそれぞれ吹っ切れて、成仏してくれるんでしょう……とか思っていたんだけど、甘かったー！

　坊やが言った。

「面白かったね……またこんな事件が起きないかな……」

　不謹慎なことを言ってんじゃないわよ！　何人も人が死んでるのよ……って、この子は死んだ人たちに殺されたような一面もあるんだよね。そう言う権利はあるのかもしれない。

　おやじもつぶやく。

「確かに……俺も、充実していたな」

　このおやじも被害者。

　鴻島の一族って、つくづく人に迷惑かけてきたんだよね。恨まれても仕方ないし、死んだことを喜ばれても文句は言えなさそう。猫ちゃんも、とっても満足してるみたいだし。

　と、お爺ちゃんがやってきた。見たことがない、ケバいお姉ちゃんを連れている。ホットパンツにタンクトップ、ニューヨークヤンキースのキャップ――Ｋ―ＰＯＰの劣化版？　まだ寒いのに。ご商売のお姉さんか私服のキャバ嬢ですか？

……つか、また幽霊増やす気かよ⁉

「うわ、それ、誰⁉」

　お姉ちゃんが笑った。

「手術大成功！　生まれ変わったでしょう⁉」

　うわ、おばさんだ……。

　確かに、大成功……って、元が全然残ってないじゃん……。

　坊やもおやじもあんぐりと口を開いたままだった。

　お爺ちゃんが言った。

「またみんなが揃ったな」

　私はお爺ちゃんにすがった。

「ねえ、これでみんな成仏してくれるんでしょう⁉　わたし、元の生活に戻れるんでしょう⁉」

　お爺ちゃん、からからと笑った。

「若いのに人生を後ろ向きに考えるではない。まず、みんなの意見を聞こうじゃないか。直恵君、君は成仏したいか？」

「バカな！　何のために美人になったよ！　もうちょっとこの世界にいさせてよ！」

　うっそぉ！　なに、その勝手な言い分！

「治君はどうじゃ？」

「エキサイティングだった！　もっと難事件を解決したい！」

　お前、ホントにコナンになった気か⁉

「健司君は？」

「できれば、今しばらく家族を見守っていたい。こんな俺でも少しは役に立つことが分かったしな」

　あれ？　あんたもこの世に未練が湧いたの？

　ヒザの上で猫が鳴く。

「にゃぁ」

　お爺ちゃんが通訳した。

「その猫も、しばらく嫁とラブラブしたいそうじゃ。あ、嫁はこれから探してくるがな。わしも何１０年か若返った気分じゃ。長い間病院で寝たきりだったからな。わしにもやりたいことができた。これで気持ちが固まった。もう一度、会社を興すぞ」

　わたしは首を傾げた。

　なに言ってんのよ、あんたたち……。

　わたしの気持ちを聞くつもりはないの⁉

「幽霊のくせに、会社って、いったい何を……？」

　お爺ちゃん、あっけらかんと言い放った。

「むろん、調査会社じゃ。わしが顧問で、社長はお前、純夏がやるんじゃ」

「なんでわたしが⁉」

「幽霊と話ができるのはお前だけだからな。社員が全員幽霊なんじゃから、社長は他の者にはできまい？」

　うわぁ、聞いてないしぃ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――了