神殺しの勇者は剣を捨てた

シーブルー 大罪側

　＊＊＊

　西の地区、ジュエリアム。

　少年が市場通りに現れると、渇（・）いた風が吹き荒れた。

　さらさらとした水色の髪と、警戒色の縞模様が張り付いたマントがなびく。

　彼の容姿は遠目からも目立っていた。

　客や店主は小さな悲鳴を上げる。

　怯える人々を無視して、少年はとある露店の前で、立ち止まった。

「おいおい」

　丸い瞳。

　目が大きいせいで、四白眼になっている。

　その縦に割れた瞳孔がとらえたのは、一つの原石。

「なんてものを売り出してるのさ」

　虎目石の瞳が鋭い輝きを放つ。

　核心に触れたような目をしていた。

　一方の店主は少年の意図が読めない。

「なにか問題でもありましょうか？」

　不安げに彼を見上げる。

「逆さ」

　少年は簡潔に申す。

「磨けば光るぞ」

「は、はい？」

　困惑する店主をよそにコインを手渡し、原石を購入する。

　目的の品を掴むと、少年は歩き出した。

　彼が通りから姿を消すと、風が止む。

　露店の周りには静けさが戻った。

　少年は嵐のように去る。

　そんな彼を商人や客にまぎれて、眺めていた者がいた。

　ちょうど日が暮れる。

　空が陰ってきたところを見計らって、接触を求めに来た。

「俺と組め」

　少年の行く先で待ち構え、姿を見せるなり、唐突に申し出る。

　闇夜に溶けるような格好をした男だ。

　濡れた黒髪に艶のない黒服。

　黒玉の腕輪に妖しげな仮面。

「強欲か」

　相手の冠する属性を口に出す。

「いきなりなにさ？」

「渡せ」

　仮面から覗く瞳が、原石をとらえる。

　相手の狙いはそれだ。

「ああ、お前も商人だったか」

　売り払うつもりだと理解して、軽い調子で言葉を返す。

　暴食に協力をする気はなかった。

　彼は金には興味がない。

　なにより。

「オレは略奪者は嫌いなのさ」

「俺は平民には手を出さない」

　二人の間を透明な壁が隔てている。

　暴食は相手を欠片も信用していなかった。

　強欲を冠する身で「問題ない」と主張されても、説得力がない。

　彼は善人が相手でも平気で嘘をつきかねなかった。

「いいからよこせ」

　思うが早いか、当たり前のように手のひらを向け、要求を繰り出す。

「横暴じゃないか？」

　いささかあきれる。

「ま、ちょうどいい」

　おもむろに右の手首にはめた輪を外し、投げる。

「大罪になったときに貰ったやつとダブって、邪魔だったんだ。好きに処分するといいさ」

　黒服の男は装飾品を受け取る。

　二対の黒い瞳で、手に掴んだものを見た。

　青く光り輝く、透明な石。ブルーダイヤモンドだった。

　しばしの凝視。

　何度か瞬きを繰り返した後に、少年に視線を戻す。

「無料（ただ）だろう？」

「駄目だね」

　かくして二人は交渉を始めた。

　結果、強欲は諦める。

　まともにやれば、勝てた。

　しかし、下手に言い負かせば相手は逃げる。

　そうなってしまっては、利益はゼロ。

　素直に買ったほうが稼げると判断し、コインを払う。

　取り引きは成立。

　強欲は去る。

　少年も歩き出した。

　荒野を進みながら原石を口に運ぶ。

　彼はそれを菓子のようにかじり始めた。

　＊＊＊

　マリアは会議の様子を他人事のように聞き、眺めていた。

　七つの大罪は宝玉を求めている。

　今回の狙いはシーブルー。海の洞窟の奥に鎮座している。

　宝玉を隠すダンジョンであるため、難易度は高い。

　傲慢はなんとかなると踏んでいるが、強欲は警戒している。

　万が一のことを考えてペアで攻略すべきだ、と提案したのだが。

「貴様の不安も、俺様であれば問題はなかろう！　一人で十分である！」

「オレが行く。強いなら適任さ」

「テメェが行きてぇだけだろうが！　引っ込んでろ。俺に譲れ！」

　傲慢は乗り気ではなかったが、周りでは立候補の手が上がる。

　結果、ダンジョンに挑むメンバーは公平を期して、ルーレットで決めることにした。

　円卓が発光し、針が二人を定める。

　選ばれたのは嫉妬と憤怒。

　巻き込まれた。

　ガビーンとマリアは固まる。

　自分には関係ない。勝手にやってくれと思っていたのに。

　少女の嘆きもむなしく、彼女は憤怒とペアを組む羽目になった。

　ちょうど近くにいたらしく、一旦サガプールの広場で合流し、顔を突き合わせる。

　相手とは初対面。

　知り合いであってたまるか。

　なにせ相手は人相が悪い。

　眉間にシワが寄った、三白眼の男。

　深緋の髪を逆立て炎を宿した瞳で、ギロリと睨む。

　日に焼けた筋肉質な体からは、血の臭いがした。

　ファッションは辛口。ブーツまで尖っている。

　その中で、常磐色の腕輪・薔薇の指輪・柊のピアス・ルビーを散りばめたベルトが、ゴージャスにきらめいていた。

　配色だけならフランと似ている。

　けれどもマリアは魔界の王を連想させる男が、好きではなかった。

　二人は特に会話も交わさぬまま、海の洞窟にやってくる。

　内部はロイヤルブルーに輝いていた。

　壁に張り付いているのは、宝石だろうか。

　強烈な魔力を感じる。

　歩いているだけで酔いそうだ。

　ぼんやりとしていると魔物が沸いて、二人に襲いかかる。

　マリアが怯む傍ら、憤怒が瞬殺。

　優れた筋肉を持った魚たちは、ぽんっと消えた。

「なぁにが『難易度が高い』だよ。俺らのこと舐めてんだろ！　愚弄しやがって、あのカラス野郎！　いや、俺が強すぎるだけか」

　勝手に怒り、自己完結。

　しゅんと鎮まったかと思いきや、彼の矛先は少女に向く。

「問題はテメェだよ！」

　尖った鉤爪を向け、憤りを見せる。

　マリアはびくっと、肩を震わせた。

「なんのためにここにいるんだ？　戦えや！」

　後半の言葉を強調するように、声を荒げる。

　少女は身をすくめ、涙目になりながらも、反論した。

「通常でも難しいのに、宝玉を隠してる場所よ。あたしが活躍できるわけないじゃない」

「なら、足手まといだな。さっさと出ていけ！」

「無茶言わないでよ。出口は閉まってるのよ」

「知らねぇなぁ！　入口がないなら壊せや。そんなことも分からねぇのか」

　無茶苦茶だ。

　マリアは顔を引きつらせ、唖然とする。

「言い訳でもあんのか？　その前に『弱くてごめんなさい』はどうしたぁ！？　『強者に寄生するバカですみません』とか、言ったらどうだ。なあ！？」

　ドスのきいた声にひるむ。

　本物のドラゴンに睨まれた気分だ。

　泣きたい気持ちを抑えるように、息を呑む。

「はあああっ！　付き合ってらんねぇ！」

　ラピスラズリの天井を仰ぎながら、憤怒は勝手に奥に進む。

　彼の足は速い。目を離したときには、見失っていた。

「え、待って」

　困惑の声。

　ぼうぜんと手を伸ばす。

　直後にバッシャーンと、豪快な音。

　飛び散る水滴。

　振り返って。

「きゃああああ！」

　全身を刃のような鱗で覆った魚が飛びかかる。

　瞬間、思考は無に帰した。

　なにも考えずに走り出す。

　どうやらリミッターが外れたらしい。疾風のような凄まじい速度が出た。

　無事に逃げ切った後も死にものぐるいで駆け抜け、最奥まで足を踏み入れる。

　神秘的な空間だった。

　視界を透明な青が覆っている。

　夜空の下にいる、もしくは海の底にいるかのようだ。

　周囲を見回して、ふと気付く。

　憤怒が着ていない。

　しまった、早すぎた。

　彼がいない内にボスと遭遇すれば、素人は一瞬で散る。

　ぞっとし、顔面蒼白。だらだらと汗をかく。

　死を覚悟し身構えた。

　ところがボスは一向に現れない。

「あれ？」

　体から力を抜く。

「どうして？」

　目を丸くしながら、槍を下ろす。

　頭は湯冷めしたかのように、冷えていった。

　最奥には不気味な静けさが、海のように広がっている。

　冷静になると、現状には違和感があった。

　第一に彼女は無傷である。

　敵と遭遇すらしなかった。

　何者かが一掃したのだろう。

　つまり、先人がいた。

「まさか……！」

　嫌な予感に突き動かされるように、祭壇まで駆ける。

　壇は空っぽだった。

　そこにあるはずのものがない。

　壁を見ると、出口が空いていた。

　四角に切り取られた空間は、深い青で満ちている。

　遅かった。

　絶望的な、やってしまったという感覚。

　冷や汗が体を濡らす。

「おいおいおいおい、こいつはどういう有様だぁ！？」

　低く、責めるような声が迫る。

　ぎょっとすくみ上がり、悪寒が走った。

　表情が強張り、体はガチガチ。

　壊れた機械のように振り返る。

　薄暗い空間で、ギラリと双眸が光っていた。

　つり上がった眉と、濁った赤色の瞳。

　今にも噴火しそうな、茹で上がった顔。

「違うの。あたしは」

　汗を散らせながら、事情を話す。

　決して自分のせいではないこと。

　敵のほうが早かっただけであることを。

　懇切丁寧に主張した。

「奪われただぁ？」

　洞窟に絶叫が響き渡る。

「この俺がいながら宝玉を奪われるとは、どういうことだ。ああ！？」

　ガンを飛ばす。

　強面も相まって迫力があった。

「あたしは頑張ったの。どうにもならなかっただけなのよ」

「言い訳はいいぜ。テメェだけの問題じゃねぇんだよ。このまま会議に出席してみろ。俺まで戦犯扱いだぜぃ。分かるか？　なあ！？」

「ごめんなさい。ごめんなさい」

　畳み掛けるような罵倒。

　マリアは謝り続けた。

　なお、形だけである。　

　意地でも非を認める気はなかった。

「お詫びの品よ」

　土産物でごまかす。

　塩の入った小瓶だった。

　強欲は不機嫌ながらも受け取ると、口を閉ざし、出口へ向かう。

　赤い男は深い青の中へ吸い込まれていった。