神殺しの勇者は剣を捨てた

強欲

　ひとまず指示には従い、階段へと足を進める二人。

　素直に動いてはいるものの、エミリーは怠惰探しに未練があるらしく、あちらこちらに視線を向けている。

　あたりはすっかり暮れていた。

　空の端が淀んだ青に染まっている。

　カラスも帰路につくようだ。群れを成し、鈍い橙色をした太陽へ向かって、飛んでいく。

　二人はその様子を黙って眺めていた。

「奇遇だな」

　そのとき、声がかかる。

　振り返るなり、目を見開く。

　立っていたのはカラスとしか形容しようのない人物だった。髪はおろか、服・靴の色すら黒一色。顔を覆う仮面が、禍々しい雰囲気に拍車をかけている。

　手の甲にはなにも見えないが、相手はアレクサンドリアから聞いた、火事場泥棒の特徴と一致していた。

「あんた、悪い人でしょ？」

　言うが早いか槍を構え、黒い穂を相手へ向ける。

「悪であることは認めるが、お前たちに興味はない」

「関係ないわ。悪なら潰す。それだけなんだから」

　エミリーは相手の言葉に耳を傾ける気はないらしい。

「おい、見逃してくれそうな雰囲気だぞ！」

　あわてて呼びかける。

　彼女は止まらない。

「やああああ！」

　勢いよく槍を振り上げる。

　対する男は仮面の奥で、目を細めた。

　今、槍は強大なオーラをまとっている。黒く、禍々しい。それは、死の気配。

　それを感じ取りながら、男は冷静に対処をする。

「この地に漂う闇の魔力よ、我が盾となれ。攻撃を弾き、全てを飲み込め」

　詠唱とともに魔法が発動する。

　闇の魔力が集まり、盾の形となった。

　それに対してエミリーは強気で攻める。

「効かないわ！」

　死の槍の前ではいかなる防御や再生も打ち消される。

　宣言の通り彼女の槍は盾を破った。

　目の前で防御は砕け、闇は砂と化す。

　どんなものだと胸を張る。

　魔法が打ち砕かれなすすべはないと分かった今、相手は大層な絶望を味わったことだろう。

　クリスもそう予想していたが、現実はうまくいかなかった。

「ずいぶんと面白い能力を持っている」

　不意に目の前で影が動く。

　それは娘の真横を通過した。

　互いの動きは停止。世界を静寂が包む。まるで時間そのものが止まってしまったかのようだ。

「強奪スキル発動。見えざる手よ、漆黒の槍からその力を奪い取れ。そして、即死の能力は、我が手に移る」

　すれ違いざまにスキルが発動。

　手のひらに漆黒のオーラが集中する。

　エミリーもおのれの槍へ目を向けた。

　見る見る内におのれの武器から色が抜けていく。

「あああああ！」

　絶叫がほとばしる。

　彼女は驚愕と衝撃に震えていた。

　そしていままで槍だったものは単なる棒へと変わる。

　振り回しても軽さは変わらず、威力は激減。

　これでは使い物にならない。

「なんだあれ」

　クリスがぼんやりとつぶやく。

「珍しい術ではない」

「ええ、そうね。盗賊の関係者なら扱えるわ。見せびらかしたって、なんの自慢にもならないわよ」

　エミリーは相手を睨みつける。

「だから返しなさい。あたしのスキルを」

「安心しろ。スキルの一部を奪っただけだ。ほかは使える」

　そのような問題ではないと、クリスは思った。

「正当防衛だ」

「よりにもよってあんたがその単語を口にするのね？」

　ともかく相手は意地でも、奪ったものを返したくはないらしい。

　それでも、命だけは奪わないあたり、相手の遠慮が垣間見える。

「とりあえず見逃してくれないか？」

「構わない。俺は盗み専門だ。それに殺しは業（カルマ）が上がる」

　見た目よりは話の分かる人物だ。

　そうクリスは感じ取る。

「いいやつじゃん」

「どこが！？」

　エミリーがぎょっと目を見開く。

「あたしは認めないわ。第一、彼は大罪でしょ？」

「え？　そうだったんだ？」

　クリスはきょとんとする。

　途端にエミリーは大げさにため息をついた。

「強奪スキルにも限度があるわ。普通、あの槍に干渉はできないでしょ。それってつまり、あっちがこっちと同じ領域に立っているからってことにならない？」

　彼女の説明はよく理解できなかったが、異論はなかった。

　相手が大罪ならばそれはそれでおいしい。やりたいことがやれるかもしれないと、クリスはポケットをゴソゴソと漁り始めた。

「君が大罪の一員なら、教えてくれるよな？」

　取り出したコインを見せつける。

　途端に相手の目の色が変わった。

「今、怠惰はどこにいる？　空席は、埋まったのか？」

　しばしの無言。

　答える義理はあるのか、否か。

「情報は売る。料金を受け取る」

「やっぱり、そう来たか！」

　乗ってきた。

　ならば潔く払うまで。

「受け取ってくれよ」

　コインを投げる。

　男が受け取った。

　それを確認してから、彼は口を開く。

「怠惰はすでに消失した。復活はない。これがお前の求めた情報か？」

「ああ、そうだよ」

　クリスは相手の言葉を疑わなかった。

　フェニクスが消えることが普通であるため、納得がいく。

　一方でエミリーはリアクションに困っている様子だ。

　怠惰が二度と現れないことを喜ぶべきか、活躍の場を封じられたことを嘆くべきか。

　善なる立場であれば、前者を選ぶ。されども彼女にとっては納得のいかない展開だった。

「用は終わりだ。ではな」

　言葉と同時。

　視界が黒く塗りつぶされた。

　それは闇か、はたまた黒い羽か。

　漆黒の通過は一瞬のこと。

　空はすぐに晴れた。今は薄暗い色に染まっている。

　人気のなくなった路上には、二人の男女だけが残された。

「大罪確定。強欲ね、あれは」

　はいはいと、投げやりにエミリーが声に出す。

　やるべきことを果たした今、強欲は貴族街には戻らない。追う意味は薄いだろう。

　二人はあきらめ、去ることを決めた。

　ところがエミリーは階段へ背を向ける。