神殺しの勇者は剣を捨てた

街

怠惰を探して

　エミリーは隠者と出会う方法を知っている。

　しかし、その前にやるべきことがあった。

　彼女が武器のステルスを解くと、手のひらの漆黒の槍が出現。それをまじまじと見つめる。

「いきなりどうした？　敵でも来たのか？」

「違うわよ」

　ピシャリと答える。

「消えてない」

　冷静な声でつぶやく。

「それがどうしたんだよ？」

「この槍はギフトよ。モニカ様から貰ったもの。役目を果たせば消える代物よ」

「でも、今も普通に使えるんだろ？」

「そこが問題なのよ」

　エミリーがクリスのほうを向く。

　真剣な目をしていた。

「消えていないってことは、まだ役割が残っているということ。つまり、怠惰はまだ存在しているとも、考えられない？」

　クリスは素直に肯定できなかった。

「でも、フェニクスは消えたんだよ。君は知らないかもしれないけど」

「そうだとしてもよ。空いた怠惰の席に新たな人員が補充されていたり、するんじゃない？」

「それはないよ」

　今度は即答だった。

「大罪は御使いと同じ制度だよ。倒しても復活する。だけど、彼女はもういないんだ」

　ほかの嫉妬・色欲・暴食・憤怒・強欲・傲慢は知らない。

　だけど、フェニクスに関しては完全に消滅している。

　ほかでもない彼女自身が言っていた。

　残基は一つだと。

「あんたが得ている情報が真実とは限らないでしょ？」

　エミリーは眉を寄せる。

「実際に槍は生きている。その理由が知りたいのよ」

　熱のこもった視線をクリスへ向けてから、彼女はざっと街を見渡す。

「怠惰は貴族よ。働かなくても生きていける身分に、違いないわ」

　自身の考えをまとめるように、つぶやく。

「だって、そうでしょ？　怠惰といえば、怠け者・引きこもり・やる気なし・お気楽・慢心しすぎ・いい加減にもほどがある」

「考察にかこつけて堂々と悪口言うの、やめてくれね？」

「実際にあんたはなにも考えてないでしょうが！」

　エミリーはツンと怒って、彼のほうを向く。

「危機感が足りないのよ」

「ああ、ごめん。でも、大丈夫だよ。なにかあれば僕が守るから」

　さらりと言葉を返す。

　途端にエミリーは固まった。

　けれどもすぐに表情を戻して、コホンと空咳をする。

「念には念を入れるのよ」

　エミリーは平民街に続く階段に、背を向ける。

「貴族街なんて一度出たら、二度と入れないわよ。今なんて、特に」

「探索するなら今しかないって？　いや、やめときなよ」

　彼女はさっそく歩き出す。

　その足は止まりそうになかった。

　こうなれば仕方がない。新たな怠惰が見つかる可能性は薄いが、付き合うしかない。

　かくして二人は街を歩く。

　やけに静かだ。

　建物は豪家なのに、ほの暗さが強調されていて、殺風景な風景に見える。

　扉も固く閉ざされていた。

　理由は予想がつく。例の事件だ。

「こんな危険な街に、なんの用なんです？」

　そのとき前方から、シャープな声が耳に届く。

　二人は顔を上げた。

　声の主が近づく。

　ぽかんと口を開けて固まっている男女を、シグナルレッドの双眸が見澄ます。

　剣呑な雰囲気の目だ。よく見ると瞳孔のあたりに水色の光が滲んでいる。

「初めまして。私の名はアレクサンドラ。今はそう名乗ってます」

　彼女はいわゆる男装の麗人だ。

　顔は小さく、顎のラインはすっきりとしている。

　スタイルはよく、鍛え抜かれた肉体を、鉄黒の防具で覆っている。ボトムスは濃い赤色の、スキニーパンツ。

　髪はダークパープルのベリーショート。

　全体的に男性的だが、女性だとはすぐに分かった。

　それは目鼻立ちの整った顔のおかげか、内側からにじみ出る華やかさによるものか。

　いずれにせよ彼女は戦場の花――もしくは星と称して、差し支えはない。

「あなた、『リーブラ』よね？　捕らえられた罪人を裁く集団。アレクサンドラといえば、そのリーダーよね」

「さすがに知ってます？　なら都合がいいです」

　よく見ると彼女はブラッドストーンのリングをはめている。

　指輪は御使いの証だ。

　つまり目の前の女は神に仕えし者。

　ファッションで身につける者も多いため確定はしていないが、彼女の場合はそういうことだろう。

「でも今はそんなことはどうでもいいです」

　アレクサンドラはせっかちに口を動かす。

「さっさと逃げてください。例の事件の犯人がうろついてます。もっとも、今となっては気にすることもないかもですが。なにせ、全部終わったんですから」

「終わったって、どういう意味なんだ？」

「そのまんまの意味です。貴族たちは一人残らず殺された。それだけの話です」

　さらっと聞こえた言葉に、耳を疑う。

　直近で殺された貴族といえばユーロンだが、まさか彼が最後の一人だったとは。

「そんな、全員が……？」

　信じられないというような目で、エミリーは相手を見る。

　アレクサンドラは否定しない。

　一方でクリスはふわふわとした感覚を抱いていた。

　街で起きた出来事は惨劇にもほどがあって、実感が沸かない。

　本当は事件は起こらず、最初から無人だったのではないか。

　実際にクリスは貴族街の本来の姿を知らない。

　ゆえに信じられなかった。これが現実であることを。

　だからだろうか。今、自身の心が空白に染まっているのは。

「つまりあたしは、悪を倒せなかったのね」

　エミリーがひそかに口に出す。

「分かりました？　なら、去るんです。ここに君たちの求めるものは、ないです」

　冷静な口調で薦める。

　若者に残酷な現実を突きつける大人のようだった。

　水を含んだように空気が重たくなる。

　すぐにでは行動を移せない。

　そうした中でエミリーは顔を上げる。

「ええ、分かったわ。あたしたちは、出ていきます」

　さりげなくクリスも出ていくことが決まった。

　もっとも彼としては彼女に従うまで。

　エミリーの選択を受け入れるつもりだ。

「ときに君たち、泥棒は見かけませんでした？」

「さあ。火事場泥棒でも出たのかしら」

「そうです。頻繁に世間を騒がせる、悪党でもあります。見た目は黒ずくめ。目には見えなかったけれど、本来は（・・・）手の甲に、黒い羽の紋章が浮かんでます」

　やけに具体的な特徴が飛び出した。

「盗賊じゃないのか？　そこいらにアジトを構えている」

　口に出して気づく。

　それは、アジトは自身が破壊した後だったと。

「ないです」

　アレクサンドラが冷たい目をしている。

「君はなにか知ってます？」

「分からないわ」

　エミリーが首を横に振る。

「できる限り探したいところだけど」

　あいにくと情報は得られそうにない。

「別にいいです。出ていってください」

　言われなくとも出ていくつもりだ。

　クリス側がその言葉を放つ前に、アレクサンドラは背を向ける。

　一足先に彼女は去っていった。