神殺しの勇者は剣を捨てた

今は方舟の出番ではないらしい

「宝玉を回収するか、大罪を倒すか、だね……」

「優先すべきは宝玉のほうでしょ。相手は実質、無限湧きなんだから」

「そうだね……。だけど、対抗者は彼らの抑止にはなる。何度でも復活するのなら、何度でも倒せばいいんだよ……」

　なんなら永遠にそれを繰り返せばよい。そんな言い草だった。

「それで、どうするんだい？」

　退くか、挑むか。

　隠者の問いかけに対して、エミリーは素早く答える。

「承諾するわ」

　はっきりとした言い方だった。

「正義感が強いんだね……」

「そんな崇高なものじゃありません。これは個人的な目的のためなのだから」

　エミリーは気まずげに目をそらす。

「あんたはどうするのよ？」

「僕か？　やるよ。君が言うんなら」

　あっさりと答える。

　かくして二人の意思は固まった。

「まあ、お二人とも、素晴らしいですわ！」

　アイリスが手のひらを斜めに重ねたポーズを取る。

「せっかくですので、受け取ってくださらない？　お礼ですわ」

　懐から箱を取り出す。

　プレゼントボックスだ。

　包装を解くと、中から模型が飛び出す。

「おおっ！」

　見た目は船だ。それも空を飛ぶ舟。方舟だ。

「乗り物よ」

　エミリーが目を輝かせる。

　これで移動が楽になった。

「これって封印術の一種だよな？　物を小さくしたりするやつ」

　それによって持ち運びを可能としているのだ。

「ええ、そうですわ。使用の際は自由に大きさを元に戻せますの。さっそく試してみましょうか？」

　彼女は生き生きとプレゼンと始めようとする。

「よし、やろう。早く」

　盛り上がってきた。

　乗ってみたい。

　そんな気持ちが高まっていく。

　そうした中、隠者は静かに忍び寄る。

「こちらのほうが早いと思うがね……」

　言うが早いか彼女は杖を取り出す。

　かと思うと、クリスとソフィの足元に光が発生。彼らの肉体も発光を始めた。

「これは、あのときの……！」

　思い出したのは、危ない場所から脱出するときのこと。

　逃げたい。祈るような感情に、バングルについた宝石が反応したのだ。

　今、それと同じことが起きている。

　まさか、例のバングルにかけられた術は、御使いが扱うものと同じだというのか。

　そんな予想を今さらながら抱く青年。

　もっとも、答え合わせをする前に、彼らの体は島から消失した。

　気がつくと体が宙に浮き、着地していた。

　周囲に広がるのは、見知らぬ土地だ。だが、知っている雰囲気はする。

　目の前に柵があるため、ためしに駆けてみた。

　高台から覗き込む。下は平民街だった。

「上（ここ）、貴族街じゃない！」

　憤慨したようにエミリーが叫ぶ。

「そうだね。真ん中に転送しようとしたら、貴族街のエリアに入ってしまった……」

　隠者は悪びれもなく答える。

「同じ街の中ならいいじゃないか」

　クリスはなにも考えていない。

　黙って箱舟の入ったボックスを、懐にしまう。

　それよりも気になるのは、『転移』だ。

「なあ、さっきのって御使いの特権だよな？」

「そうだよ。私たちは好きなときに、好きな場所へ行ける権限を有していてね……。それは、周りにいる者にも、影響するんだ」

　神の使いであれば、それくらいは可能だ。

　クリスも納得する。

「じゃあ、バングルって？」

「君が捨てたものかい？」

「交換したんだよ」

　胸を張って答える。

　隠者は無視して話を進める。

「御使いが作った代物だからね。当然のように、転移の術は施してあるよ……」

「敵が御使い……複雑だわ」

　エミリーはモヤモヤとした感情を表に出す。

　神に選ばれた者がそれに仇なす。

　確かに複雑だ。

　しかし、現にそうなっているのだから現実を受け入れるより、ほかはない。

　微妙な雰囲気が漂う中、隠者はポケットからなにかを取り出し、エミリーへ預けた。

「私は失礼するよ……。問題が起きたのなら、頼りに来るといい」

　エミリーは受け取ったものをまじまじと眺める。

　鍵だ。

　だが、肝心の家が見つからないようでは、使いようがない。

　そんなことを思っている間に、隠者は二人に背を向ける。

「いきなり？　どうして？」

　困惑しつつ、去ろうとする隠者へ手を伸ばす。

　されどもむなしく空を切る。

　隠者は転移し、目の前から姿を消した。

「怠け者かよ」

　ブーメランとも取れる発言を繰り出す。

　ただ事実として隠者は働きたくないらしい。

　しかし、困った。

　二人でも行動はできなくもないが、目的を達成するには、限界がある。

　味方は多いほうがいい。

　よって、隠者と再会する必要がある。

　その方法とはなにか。

　クリスは困りあぐねていた。