神殺しの勇者は剣を捨てた

経緯

　一ヶ月前。

　まだ冬の寒さの残る晩、一人の男が屋敷を訪れる。

　居合わせたのは父と母、娘のエミリー。

　玄関で両者はにらみ合う。

「俺は本当は王権がほしいんだよ。そいつが手に入らんもんだから、宝玉で妥協してんだ。仮にも賢者が守る宝だ。特別な力を宿してんだろ？　そう期待してたんだが、なんだぁ、そのくだらん効果は？」

　男は腕を組んで仁王立ちになり、片眉をひそめた表情をする。

「なにって、『平安』だよ。素晴らしい効果だとは思わないか。持ち主は一生の安泰を約束されるんだ」

　父は自慢げに語る。

「一瞬でもいいから見たまえよ。君も気に入るだろう」

「やめなさい。略奪者を歓迎するなど、なにを考えているのですか？」

　母が頑なな拒絶を示す中、娘は不安げに様子を見守る。

「フン。価値などない。聞いてあきれた。なんと期待外れなことか。平和ボケした貴様らにお似合いだ！」

　鼻で笑う。

「ひどい言い草だね」

「事実です。受け入れなさい」

　ポリポリと頬をかいている父に対し、母は冷たく突き放す。

「しかし、気に食わない。オリーブの石の価値を、理解できないとは。それではおのれの愚かさと自ら主張しているようなもの」

　彼女の瞳が硬質な光を放つ。

「私は夫のように甘くはない。あなたはここで倒れなさい。亡国の悪人」

　銀色のタンブルを握りしめる。

　彼女の手の中でそれは、剣へと変化。

　武器を構え、母と悪と相対する。

「愚かなのは貴様らだ。女、人を本当の意味で理解できん者が、勝手な口で語るんじゃねぇよ」

　矛を取り出す。

　先端から黒い闇が広がり、渦を巻いた。

「闇より生まれ落ちた蛇よ、断罪の権利を譲る。紫の液を滴らせ、その身を食らえ」

　地中から無数の蛇が出現。

　敵はまっすぐに母を襲う。

　それを父が傍観する中、娘は気が気ではなかった。

　対する母は冷静に対処する。

「月の力を宿す金属よ、我が身を守れ。鉄壁の盾は真なる守護者。今宵、白は漆黒を拭い去る」

　詠唱の後、剣は盾へと変化。母を守る。

　毒は完全に消え失せ、漆黒は地中へと還った。

「言ってんだろ、宝玉は狙わん。ああ、いや貴様は耳がないのだったな。何度伝えても無駄なことか」

「関係ありません。あなたが悪である限り、一歩も通さない」

　互いに一歩も譲らない。

　男のほうも宝玉はともかく、屋敷には執着をしている。

　蛇に似た暗緑色の瞳が、ギラギラと光っていた。

「お堅い貴様らのために何度でも言ってやる。宝玉からは手を引く。代わりに重要なものを俺に差し出せ」

「おやおや。全く引く気がないようだね。さあ、どうしようかな？」

　父が母へ視線を送る。

　彼は相変わらず、のんきそうだ。

　男はずらっと視線を家族へと向ける。

　母と父――そしてエミリーへ。

　石に似たグレーの髪をした娘だ。

　彼が注目したのはその瞳。

　色名でいうと青竹色だが、翡翠に見えないこともない。

「ちょうどよい。俺と同じ目をした女が、いるではないか。渡せよ、その貴重な財産（たから）」

　高圧的に物言う。

　唐突に標的にされて、娘は身震いした。

　目の前に立つ男が恐ろしい。

　なにを考えているのか分からないし、どう転んでも悪い結末にしかならない気がする。

　なによりも癪なのが、彼が自身を同じ目をしていると評したことだ。

　それはエミリーにとって、最大限の侮辱である。

「ふざけているのですか？　クズめ、話せば通ると思ったら間違いです」

「さすがにそこは見逃せないね。君、狙う相手を選んだほうがいい」

　あたりをピリピリとした空気が包む。

　緊張の中、エミリーは手のひらに汗をかく。

　彼女には分かっていた。

　相手はしつこい。一度やると決めたら最後まで動かないタイプだ。

　一度の敗北だけでは納得せず、何度でも挑んでくる。

　かといって命を奪うことは難しい。

　それだけの実力を、しぶとさを、相手は持っている。

　捕まる。

　両親のための身代わりとなる。

　それ以外の選択肢を、彼女は持たない。

　自分が耐えれば、丸く収まる。

　宝玉は守られるし、彼らも手を出されない。

　エミリーには分かる。

　両親が本当の意味で子を愛するわけがないことを。

　誰にも期待をされず、突き放されるだけならば、いっそ――

「分かりました」

　静かに切り出す。

　途端に両親の顔色が変わった。

「聞き間違いではないよねぇ？　君がそういう娘ではないことは、私も分かっているのだが？」

　怪訝そうな目つきになる。

　エミリーは彼らには視線を送らない。

　前だけを見る。

　その直線上に立つは、蛇のような目をした男。

　彼の暗緑色の瞳は妖しい光を放つ。

「私はあなたの元へ行きます。その代わりに、家族には手を出さないでください」

　確かな意思を込めて、彼女は告げた。