鏡の巫女と縁切り雀

第20話 エピローグ

　土御門は不敗の陰陽師だ。

　今でもそれに変わりはないと、女は思っている。

「五百旗頭の化け狐が出てこなかったのが残念ね。あのすかした顔面に、剥離糾の一撃を入れてやれたら、どれだけすっきりしたでしょう」

　その声はどこまでも甘やかで、聞く者の鼓膜をとろかすようだ。

　けれど彼女を知る者は、その腹の中が怒りで煮えたぎっていることに気づくだろう。その証拠に、その紅玉のような目は異様にぎらついている。

　苦汁を嘗めさせられた仕返しは、必ずどこかでしてやらなければならない。

　取るに足らない小雀の式神にも、間の抜けた陰陽師――否、鏡の巫女にも、彼女が味わったものと同等の苦痛を賞味させてやらなければ。

　優れた陰陽師の素質は何か。

　土御門の姉弟に聞けば、こう答えが返ってくるだろう。

　『執念深いこと』

　飽かず、疎まず、丹念に育てた恨みは――やがて呪いの仇花となって、毒々しいまでに美しい花を咲かせるのだ。

＊

　復活した小夜子は、心なしか前に会った時より太っていた。

「小夜子、……け、健康になって何よりだね！」

「太ったって言いたいんでしょひよりーん！　いやーなんか、ストレスでドカ食いしちゃったんだよね。大学生になって環境が変わって、それで……みたいな？」

　ひよりは、小夜子の不調が剥離糾のせいだったことを知っている。

　あれは負の感情のブラックホールみたいなもので、直接触れなくても、人々の気力を奪ってゆくものだ。それがなくなった今、本来の小夜子に戻ったとも言える。

「でもひよりんはなんか、新しい勉強始めた感じなの？　図書館にこもりっきりって聞いたけど」

「ちょっとね。私まだまだ未熟なんだなって思ったから」

「ふーん……。あたしも何か手伝おっか？」

　小夜子の申し出に、ひよりは静かにかぶりを振る。

「気持ちだけ受け取っとく。じゃ、私これから図書館だから」

「ん。お昼はカフェテリアねー」

「分かった」

　ひよりは大学図書館の書庫に向かう。年に一回、閲覧者がいればいい方の、郷土史の棚の方にするりと身を滑らせる。

　薄い紫色の本を手に取り、そっと開けば――。

　そこはもう弦狼堂だ。五百旗頭がにっと笑って、こちらに手招きしている。

「こんにちは、主様！　今日もお勉強ですね」

「はいっ。五百旗頭さん、よろしくお願いしますね」

「ううむ、教師役というのも新鮮で面白いな。さて今日は式神を使って情報を集めるやり方を覚えて貰おう……」

　首筋の、椿と蝶のしるしにこっそり触れる。

　自分が陰陽師としてやっていけるかは分からない。けれど、自分を主と慕ってくれる式神や、自分の性格を、良いものだと言ってくれる存在のために――。

　今日も、ひよりは、ひよりとして在り続けるのだ。