愛しのアリシア

千堂アリシア、意外な接点を知る

ボリショイ・ゴーロトを訪れた千堂アリシアの目的は、

＜タラントゥリバヤ・マナロフの足跡＞

を追うことだった。彼女がここでどう生きて、そしてなぜ、

＜クイーン・オブ・マーズ号事件＞

に関わっていくことになったのかを、知りたかったのだ。しかし、生家を訪れていきなり躓いてしまった。さりとて、それを嘆いても始まらない。

なので彼女は次に、タラントゥリバヤが通っていたという初等学校を訪ねてみることにした。

そこは、ボリショイ・ゴーロトがまだ＜ドーム型の都市＞だった頃に創立したという古い学校だった。このためもう二百年ほどの歴史がある。そこにタラントゥリバヤは四年間通っていたという。なのに、

「タラントゥリバヤ・マナロフについては、何もお話しできません。我々はテロリストとは何の関係もありません」

と、学校の担当者に取り付く島もなく断られてしまった。まあ、それ自体は予測されていたので別に良かったのだが、学校の雰囲気そのものも、なんとなくどこか排他的で、『異物を許さない』的な考え方を醸し出している気はした。

とは言え、タラントゥリバヤはこの頃はまだ、幸せだったようだ。それもあってか、特別、目立つ生徒ではなかったと、ネット上の真偽も定かではない情報として漏れ伝わってきている。

こうして具体的には何の情報も得られず学校を出ようとした時、

「ねえ、あなた、タラントゥリバヤのことを調べてるんだって？」

教師の一人と思しき女性に声を掛けられた。やや陰険そうな顔つきをした中年女性だった。と言っても、現在の老化抑制技術からすれば、外見だけで具体的な年齢を把握するのは難しい。明帆野（あけぼの）で知り合った間倉井（まくらい）医師は外見上も高齢者であり百二十歳という年齢だったが、間倉井（まくらい）医師が受けた老化抑制処置よりも現在はさらに進んでいて、百歳程度であればそれこそこの女性教師の外見相当だった。なのであくまで、

＜見た目上、中年女性に見える女性＞

というだけでしかない。が、それは余談なので脇に置くとして、

「はい。そうです」

と応えると、その女性は、

「私はタラントゥリバヤの担当じゃなかったんだけど、彼女を担当してた教師なら知ってるよ。名前は、レティシア・スクスミ。今は＜アケボノ＞とかいう集落で暮らしてるってさ」

そう口にした。

「アケボノ……！？　それはJAPAN-2（ジャパンセカンド）の近隣にある集落のことですか？」

思わず問い返すアリシアに、

「ああ、そうそう、そのアケボノ。なんでもレティシアの母親がボリショイ・ゴーロトに住んでて、その介護をするためにこっちにきてて、それで臨時の教師として何年か勤めてたって話さね」

女性は語ったのだった。