愛しのアリシア

森厳、好羽を想う

一方同じ頃、宿角（すくすみ）結愛（ゆな）と森厳（しんげん）達も祭を堪能していた。

「ねえ、金魚すくいしよ！」

「うん！」

いつの間にやらこの場で知り合ったばかりの同じ年頃の少女と、それこそずっと友達だったかのように仲良くなり、一緒に屋台をめぐっていた。辻堂（つじどう）安吾（あんご）が教員を務める学校の生徒だった。

そんな様子を、結愛の両親だけでなく、森厳やレティシアが目を細めて見ている。自分達の直接の子孫はいないものの、これまで多くの子や孫のような人間達と接してきて、その成長を見守ってもきた。この明帆野（あけぼの）にも、森厳やレティシアを両親や祖父母のように慕う者達もいる。結愛ももう曾孫のようなものだ。それこそ玄孫のような存在だっている。血や遺伝子は残せなかったかもしれないが、自分達の存在そのものを受け継いでくれる者達は確かにいるのだ。

その時、どーん！という音と共に湖の上に花火が上がった。

「わあ！！」

「きれい！！」

結愛と親しくなった少女と結愛が、満面の笑顔でそれを見上げる。鎮魂と御招霊を兼ねたものだった。

次々と打ち上がる花火を見つめつつ、森厳は想う。

『好羽（このは）……お前ももう逝くのか……』

彼の細君であるレティシアとも共に明帆野（あけぼの）の礎を築いてきた盟友だった。朋友だった。その間倉井好羽（まくらいこのは）がつい先ほど息を引き取ったと連絡が入った。他に家族がいないゆえに、森厳とレティシアが親族代わりになっていたのだ。

「最後にニーナの子を迎えられたのは、大往生でしたね……」

穏やかに話しかけるレティシアに、森厳も、

「ああ……まさしくあいつらしい最後だよ。あいつが名をもらった祖先も同じような最後を迎えたそうだ……満足いくものだったと思いたいな……」

と応え、レティシアは、

「そうですね……」

静かに微笑む。

死は、悲しいものだ。つらいものだ。苦しいものだ。恐ろしいものだ。だが、それを少しでも意味のあるものにすることはできるし、間倉井（まくらい）医師もそれを目指してきた。完璧ではなくても、＜よりよい死＞を目指して努力を続けてきた。

その間倉井（まくらい）医師の魂を迎えるかのように、間倉井（まくらい）医師の魂がここに還ってくるための＜迎え火＞のように、無数の花火が次々と上がり、夜空を照らす。すると、わずかに花火が途絶え、会場が少しざわついた。けれどそこにまた続けて花火が上がった。

その＜間＞を、

「もしかしたら好羽（このは）が、『まぶしすぎるよ、ちょっとは抑えな！』とでも言ったのかもな」

と森厳が評し、

「確かに、好羽（このは）がいかにも言いそうなことですね……」

レティシアが微笑んだのだった。