ささやかな願い

第4話

「それはよかった。それじゃあ契約の話といこうか」

「契約？」

「あんたはちょうど四万人目だから、ささやかな願いなら特別に代償はなくてもいい。運がよかったな」

「四万人目？　代償？　いったいなんの話？」

悪魔は半分ヤギの顔に面倒臭そうな色を浮かべた。

「やっぱり最初から全部言わないといけないか。私たち悪魔は、人間の強い心のエネルギーを感じ取ることが出来るんだ。特に欲望とか執念とか。そういう類のものだ。それであんたから強い願望を感じたので、こうして現れたわけだ」

「強い願望……」

「そう。あんたからは異性がらみの願望を感じた。人間じゃあ珍しくもないことだが。そして悪魔はその願望を叶えてやる。魂と引き換えにね。これを契約と言うのさ」

「魂と引き換え？」

「そう。契約した者は、望みは叶うが死後その魂が悪魔のものになる」

「すると……どうなるの？」

「まあ、あの世であろうがたとえ生まれ変わろうが、その魂は悪魔のものになる。そうすると行動はもちろんのこと、その思考までもが悪魔の意のままになる」

「……」

「でもあんたは四万人目の記念者なので、ささやかな願いなら魂を差し出さなくてもいいんだ。一万人ごとにそうしている」

「なぜ一万人ごとにそうなるの？」

「さあ。サタン様が決めたことだ。私のような下っ端は、サタン様にお会いしたこともないんだ。だからその理由はわからない」

「……そうなの」

「で、あんた強い願望があるだろう。何度も言うが、ささやかな願いならなんの代償もなしに叶えてやるから、言ってみな」

「……顔が見たい」

「顔？」

「三年前に別れた人がいるの。一度でいいからその人の顔が見てみたいの」

「顔を見るだけか？」

「ええ」

「そうか。代償なしはささやかな願いだけと言う条件だが、それほどささやかならなんの問題もないだろう」

「叶えてくれるの？」

「ああ、ちょっと待っててくれ」

そう言うと悪魔は消えた。

私は三年前に別れた人としか言っていないが、誰のことかわかるのだろうか。

待っててくれと言って姿を消したのだから、その点は大丈夫と考えていいのかもしれない。

私は待った。

しばらくすると悪魔が一瞬で目の前に現れた。

そして両手でつかんでいるなにかを私に差し出した。

「これで満足かい？」

悪魔が差し出したもの。

それはまだ生暖かい血が滴り落ちている、あの人の生首だった。

　　　　　　　終