異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第１７話 思わぬ危機

「じつに、すばらしい！　あなたさまはもしや、魔導騎士さまですか？」

　ぼくの敗北感をよそに、管理責任者は感心して質問した。

「いえ。恥ずかしながら魔導騎士見習いの試験に落ちてしまいまして。今は第七王女の専属書記官をしております」

　苦笑いをしてみせ、ぼくは自分の現状を説明した。

「王族の側近も大事な仕事です。しかし、ここまで破壊的な魔法を使える者は、魔道騎士にも少ない。もったいない話ですな」

　残念がって言い、管理責任者は神妙な顔つきをした。

　そのときだ。

　木がきしむ大きな音がして、ぼくらは会話を中断する。

　静かにしていると、きしみ音は凄まじく大きくなった。そして、きしみ音は建物の木材が折れる音だと気づく。

　しかし、気づくには遅かった。

「キャー！」

　いぶかしんで頭上を見あげていたエスミーが叫び声をあげる。同時に、彼女の頭上の屋根が大きく崩れた。

　建物が崩れたせいでまた粉塵（ふんじん）が巻きあがり、視界が悪くなる。

「エスミー！」

　アリサが悲鳴をあげた。

　――助けなきゃッ！

　反射的に、ぼくはエスミーのほうへ駆けだす。

　駆けだす僕を見たアリサが、ぼくに強くしがみついた。

「カイ！　近づくのは危険よ！」

「でも、エスミーが！」

　しがみつくアリサを引きずって、ぼくはエスミーにむかって歩みを進める。

　――ぼくのせいだ！　ぼくが精霊魔法をあつかいきれなかったから！

　空気の防壁では精霊魔法の振動を防げなかった。あの振動で屋根がダメージをうけたにちがいない。衝撃波ばかりを気にして、ぼくは振動による影響を考慮し忘れたのだ。

　少しずつ粉塵がおさまり、視界がひらけていく。

　建物の屋根に大きな穴があいており、相当量の木材が落下したとわかった。

　――エスミーはあの真下にいたはずだ。もしかして……

　体中から血の気がひく。

「び、びっくりしたのです」

　僕ぼくが嫌な想像をしかけた直後だった。収まりきらない粉塵のなかから少女の声がした。

「エ、エスミー。無事なの？」

　ぼくにしがみついたまま、目をまくるしたアリサが声をあげる。

「はい、なのです」

　しっかりとした声で、エスミーが返事をする。そして粉塵のなかから、緑色の柔らかい光に包まれたエスミーがこちらに歩いて来た。ほどなく、エスミーを包んでいた光がふっと消える。

　ぼくからはなれ、安堵の表情のアリサがエスミーに近づく。

　ぼくのほうは、エスミーの無事なすがたに気がぬけてしまい、力なく膝をついた。

「よかった。でも、どうして？」

　エスミーの無事を確認しつつ、アリサが疑問を口にする。

　するとエスミーが「これのおかげなのです」とスカートのポケットから小袋を取りだした。

　アリサは「それは、なに？」と首をかしげる。

　そんなアリサに、エスミーは小袋の中身をだしてみせた。

　小袋から出てきたのは、立体的な八角形にカットされた大ぶりの水晶だった。

「王城ではたらくと決まったとき、母が持たせてくれた魔法石なのです」

　愛（いと）おしそうに水晶を見つめ、エスミーが言う。それから少し寂しそうにほほ笑んで言葉をつづけた。

「打撃耐性の魔法が刻みこまれた魔法石だったのです。でも、今ので魔法を使い切ったみたいなのです」

　アリサはなっとく顔でうなずく。

「魔法石のおかげだったのね！」

　そう口にしたが、すぐに眉を寄せると「ほんとうだ。ただの水晶にもどってる」と、エスミーの手のなかの水晶をのぞきこむ。しかし、水晶を見て気づきがあったらしい。彼女は「あら、でも」と声をあげた。

「この水晶、割れもひびもない。きっと、もう一度魔法石として使えるよ！」

　アリサは言って、ほっと胸をなでおろす。

　はたして、アリサの言うとおりだった。

　魔法石は魔法を使用し終わっても、水晶が無事なら再度魔法を刻みなおせる。

　そうであるのに、エスミーの表情は晴れない。

「魔法の刻みなおしは、高額なのです。だから、しばらくはこのまま……」

「ぼくが弁償するよ」

　ようやく虚脱（きょだつ）状態から立ちなおって、ぼくはエスミーの話をさえぎった。

　申しでたぼくに、驚いた顔のアリサとエスミーが視線をむける。

「べ、弁償？」とエスミー。

「魔法石を使ったのは、ぼくのせいだ。エスミー、ほんとうにごめん！　弁償で許されるとは思わないけど、その水晶の魔法石化を僕に任せてくれないか？」

　エスミーにうなずき、ぼくは彼女に近づくと頭をさげてたのんだ。

　しかし、エスミーは屋根の崩落の責任をぼくに問う気はないらしい。彼女は「で、でも」と困惑するばかりだ。

「お願いしたらいいじゃない！」

　膠着（こうちゃく）した状況のなか。とつぜん、アリサの明るい声がひびいた。

　ぼくとエスミーは思わずアリサに注目する。

　するとアリサが胸をはり「レーン家なら魔法の刻みなおしなんて、きっと朝飯前よ。それでカイの気もちが少しは晴れて、エスミーも魔法石をとりもどせる。お互いに利があるじゃない」と気軽に提案した。

「朝飯前だなんて」

　得意満面のアリサを見て、エスミーは呆れて笑う。気が抜けたのかもしれない。あらためて、彼女はぼくを見た。

　エスミーはまだ、困惑した表情をしている。

「エスミー」

　エスミーが折れてくれるよう祈りつつ、ぼくは彼女の名を呼ぶ。

　するとエスミーは困り顔のまま「では、カイさま。お願いしますのです」とほほ笑んでくれた。

　こうして、ぼくはエスミーから水晶をあずかった。

　そして演習場の管理責任者にも建物の破損を謝罪したのだが、屋根の弁償は免（まぬが）れた。

　この演習場では、よくある事案なのだそうだ。

――あれ？　よくある？　それって……