異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第四章 アリサと城下町へ

第１６話 精霊魔法

　ニコラスのあやつる馬車で、ぼく、アリサそしてエスミーの三人は、まずは魔法戦闘の演習場へおもむいた。

　平民の格好であらわれたぼくらを、演習場の管理責任者はいぶかしんだ。しかし、ぼくらが第七王女一行だとわかると「正妃さまから連絡をいただいております」と快く演習場の一角を貸してくれた。

　◆

「わぁ、広い！　池もある！　まるでゴルフ場ね！　ここならカイが本気をだしても大丈夫そう！」

　広大な演習用の敷地を眺め、興奮ぎみにアリサが声をあげる。

　ぼくはアリサの言葉を聞いて、上着のポケットからメモ帳を取りだすと『ゴルフジョウ』と書きつけた。

　――あとで、この意味もアリサにたずねよう。

　今書きつけた『ゴルフジョウ』と、王城を出る前に書き留めた『カレセン』。ふたつの単語を交互に眺め、ぼくはメモ帳をそっと閉じた。そして、上着のポケットにしまう。

　ぼくたちがいるのは、日よけ屋根があるだけの簡易な建造物のしただ。

　壁もなく、頑丈そうな数本の柱が屋根をささえているだけ。ぼくには建造物と呼んでいいのかすら疑問だった。

「気に入っていただけて、なによりです」

　誘導してくれた管理責任者の老人は、孫をいつくしむ祖父のごとき眼差（まなざ）しをアリサにむけ、ほほ笑む。

「カイ！　さっそく、やってみせてよ」

　平野をむいていたアリサが、ぼくのほうをふりかえり催促した。

　ふりむきざまアリサの髪がふわりと優雅にゆれ、彼女の青い瞳が期待で輝く。生き生きしたアリサのすがたに、ぼくの鼓動はドクンとはねた。

　その場の面々がぼくの動揺に勘づくのを恐れ、ぼくはコホンと咳払いをした。

　――演習場の外で待っているニコラスにも悪いし、はやく終わらせて城下町に行こう。

　アリサにむく思考を無理やりほかの思考で埋めようと、ぼくは今後の予定に考えをめぐらす。

　すると少しづつ気持ちに余裕がもどり、平静な態度をとれはじめた。

「一度だけですからね。見たら、城下町に行きますよ」

　管理責任者の老人が同行している手前、ぼくは丁寧な口調で念を押す。管理責任者は精霊魔法に興味があるそうで、いっしょに見学したいのだそうだ。

「うん。そのかわり、派手なのにしてね」

　ぼくの動揺も、ぼくの口調の変化も気にせず、アリサは魔法の規模にだけ条件をつけた。

　ぼくはアリサらしい条件に「わかりました」と、しぶしぶ同意する。

　そして「すみません。目や耳を守れる物はありますか？」と管理責任者にたずねた。

「こんな物で、いいですか？」

　管理責任者は、柱のわきに備え付けの大きな木箱から、古めかしいゴーグルと耳あてを取りだす。どうやら戦闘訓練で使う備品のようだ。

「ええ。いいですね」

　ぼくは自分も木箱に近づき、ゴーグルと耳あてを手にとった。それから「では、みなさん。これらを装着してください」と、その場にいる全員に指示する。

「こんな物が必要なのです？」

「念のためだよ。アリサ王女の希望どおり、派手な魔法にするから」

　エスミーに返事しながら、ぼくは全員が防護具を身に着けたと確認した。

「では、はじめます」

　合図して、目を閉じたぼくは感覚を研ぎすます。同時に、心のなかで風と火の精霊に呼びかける。すると少しずつ精霊の気配を感じはじめた。

　普段なら近場にいる精霊を呼ぶだけなので、魔法発動に時間はかからない。

　しかし、今回は『派手なの』がご主人さまの注文だ。

　いつもより呼びかけの範囲を広くして、ぼくは精霊たちに呼びかけつづけた。

　呼びかけに反応した精霊たちが集まりはじめるのを感じとり、ぼくはゆっくりと目をあける。

　そして、平原の池の近くに転がっている岩を見た。人の頭ほどある岩で、ぼくはその岩を指さして『持ちあげろ』と風の精霊に命じた。

　途端。ぼくのわきをごうと風が駆けぬけ、岩が空中に持ちあがる。

　つぎに火の精霊に命じたぼくは、岩に炎をまとわせて岩を加熱した。

　――もっと加熱しなければ！

　さらに火の精霊を集めたぼくは、新しく集めた精霊たちにも岩を加熱させる。すると、岩がみるみる赤色に変わっていき、ついに形をたもてなくなった。

　――今だ！

　呼び集めつづけていた風の精霊に、ぼくは池の水を大量に巻きあげさせる。その水を空中で赤く焼ける岩にぶつけた。

　ぶつけた瞬間だった。『ボンッ』とも『ドンッ』ともとれる大きな破裂音がした。

　音とほぼ同時に水が一気に気化し、衝撃波が発生する。

　岩に水がぶつかる瞬間。ぼくは風の精霊の力を借りて空気の障壁を形成した。

　空気の障壁は、ぼくたちのいる建造物を包みこむ。

　直後、衝撃波がぼくらを襲った。

　空気の障壁で防御しているとは言え、大きな振動が地面をつたって襲いくる。

「きゃあッ！」

　悲鳴をあげてエスミーが尻もちをついた。

「おお、すばらしい！」

　管理責任者はふらつきながらも立ったまま堪え、感嘆の声をあげる。

「すごい！」

　アリサは建物の柱にしがみつき、楽しそうにはしゃいでいた。

　しばらくして、衝撃波と振動が止み、あたりが静かになる。

　ぼくは安全だと判断し、空気の障壁を消した。

　砂埃が消えると、地面に巨大なくぼみができている。

　以前、精霊魔法の練習中にたまたま編みだした手法だが、いつ見ても凄まじい破壊力だ。

　自分で起こしたとはいえ、ぼくは悪寒を感じた。

　そして、変わってしまった地形をあらためて眺める。

　――思ったより威力があったみたいだ。精霊魔法は加減が難しいな。

　ぼくはこの結果を少々いまいましく感じた。

　精霊魔法は精霊たちの気分次第で威力が変化する。

　卓越した精霊魔法の使い手なら精霊の気分まで操れると聞くが、ぼくはまだその域には達していない。

　そのため、精霊魔法への苦手意識が僕のなかにあった。

　――状況によっては、もっと威力があってもおかしくなかった。

　そう考えると肝が冷える。

　そして全員に防護具をつけさせておいて正解だったと、あらためて感じた。