第５２話 ぼくのこれから
「それって、カイは魔道騎士見習いにならないの？」
心の底から驚いたらしい。目をまるくして、アリサがたずねた。
うなずきで応じ、ぼくは肯定の意をしめす。
「でも、なりたかったのよね？」
困惑するアリサを見つめ「
「いまだにアリサの前世の記憶に価値があると、義父さんは信じているはずだから」
ぼくはサロンで正妃さまに主張した説を、アリサにも語りながら視線を噴水から彼女にむけなおす。ぼくは「だから」とつづけ、さらに言う。
「今の職務をもう少しつづけさせてくださいって、正妃さまにお願いしたんだよ。魔導騎士見習いになったら、アリサのそばにいられないからね」
そう言って、ぼくは「義理の父とはいえ、ぼくの親が迷惑をかけているんだ。放ってはおけないよ」とアリサに苦笑いしてみせた。
すると悲しげだったアリサの顔に、みるみる明るさがよみがえる。
「これからも、私の書記官でいてくれるの？」
うれしそうに破顔してたずねるアリサにほほ笑みかけ、ぼくは「うん」とうなずいた。それから、上着の隠しポケットに手をいれると「これ」と言って、ぼくは小箱をアリサに手わたす。
それはサロンをでたあと、ロザリーに手わたされた小箱のひとつだった。
きょとんとして「これは？」と言いながら、アリサはぼくから小箱をうけとる。
「お詫びの品」
ぼくが答えると、腑に落ちないのだろう。アリサは困惑しつつ、小箱をあけた。途端、彼女は「わ！」っと歓喜の声をあげて小箱の中身をとりだした。
アリサがとりだしたのは、赤くて細い、仕立てのいい二本のリボンだ。ぼくがロザリーにたのんで、アリサのために仕立ててもらった品だ。アリサの髪飾りと似た印象のリボンだが一点、彼女のリボンとはちがう点がある。
「魔法石の、かざり？」
アリサの言うとおりだ。そのリボンには両端にはほつれ防止と装飾性をかねた、ささやかな金細工がつけてある。その金細工の片がわには緑色、もう片がわには青色の光をほのかにはなつ魔法石を飾ってあった。
「それ、ぼくがつくった魔法石なんだ。ぼくは、ロザリーみたいに魔法石をつくるのは得意じゃないから、魔法は一つだけしかきざめなくて。打撃耐性と魔法耐性の呪文をそれぞれにきざんである」
ぼくは自分の魔法石製造技術のつたなさを露呈した気がし、照れながらリボンについた魔法石の説明をする。
「すごい！ ありがとう」
アリサは瞳をかがやかせて、リボンを見つめた。それから「でも、お詫びって？」と、不安げにぼくを見る。
ぼくは「まえにも言ったけど」と言い、彼女に答える。
「きみの気もちも聞かず、ファビオとの婚姻を勧めてしまったから」
話すうち、暗い気もちになったぼくは、言いよどんでしまう。
すると、アリサが「カイが謝る必要ないよ」と、戸惑いをみせる。
ぼくは首をふり「アリサがどうしたいかをしっかり聞いていれば、あんな事件に巻きこまれずにすんだんだ」と、返事した。
ぼくの言いぶんに納得できないらしい。アリサは眉をよせる。
しかし、ぼくの気もちは変わらない。それどころか、ほかにもぼくには謝るべき話があった。ぼくは、なおも語る。
「きみには想い人がいるんだろう？ それなのに、ほかの人との婚姻を勧めるなんて、ぼくは最低だ！」
思いきって、ぼくは主張した。
すると、アリサは顔をまっ赤にして、あたりを見まわす。
「ファ、ファビオとのあの会話を聞いていたの？」
まわりを見まわし終えたアリサが、もじもじしながら小声でぼくにたずねた。
ぼくはうなずく。
うなずくぼくを見て、アリサの顔がますます赤くなる。そして、彼女はうつむくと「そうなんだ」と、つぶやいた。
恥ずかしがるアリサにかまわず、ぼくは「アリサの気もちを、だれよりもわかっているつもりだった。でもそれは、ぼくの
――ぼくは、これからもアリサが幸せに暮らせる手伝いをしたい。だから、ぼくはアリサの本音を知る必要があるんだ！
しかし、本音で語ってほしいのなら、まずは自分が本音を言うべきだとも、ぼくは考えた。よって、ぼくは意を決し、自分の気もちをアリサに告げる。
「ぼくは、きみが好きだ！ きみの力になりたいと、思ってる。だから、これからはアリサがこうありたいと思う本音を、隠さずぼくに話してほしい！」
すると、うつむいていたアリサが顔をあげ、まっ赤な顔で「え？ ええ？」と声にならない声でうめいた。それから彼女は視線をさまよわせ、苦心して口をひらく。
「カ、カイ。わたしの好きな人は」
「いいんだ、言わないで。きみの想い人が知りたいとか、そんな
話しだそうとするアリサをさえぎり、ぼくは自分の意図するところを語った。
すると、アリサは呆然として「無粋？」と、ぼくの言葉をくりかえす。途端、ぷっと吹きだした彼女は「あはは」と声をあげて笑いだした。
「どうして笑うんだい？」
「だ、だって。い、いろいろ惜しい感じがするんだもん！」
笑うのを必死に堪えながら、アリサが答える。
「惜しい？ 最近、ロザリーにも似た言い方をされた気がする」
『
女性ふたりから『惜しい』と言われ、ぼくは戸惑う。考えあぐねたぼくは、悩みこんでしまった。しかし、アリサが「カイ！」と呼んだので、足もとに視線を落としていたぼくは、彼女に視線をむけなおす。
すると幸せそうにほほ笑むアリサのすがたが、ぼくの目に飛びこんできた。
頬を紅潮させ、アリサがぼくに語りかける。
「いつもそばで守ってくれて、ありがとう。これからも、よろしくね！」
そう言ったアリサの笑顔は花が咲いたようで、ぼくは声もなく彼女のうつくしさに見いってしまった。
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