異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第４８話 ロザリーのねがい

「いいえ。わたしは、ふたりに感謝しているのです。あなたたちがファビオの行動を不審に思い、アリサのもとに駆けつけてくれた。だから、わたしは今も、アリサの元気なすがたを見れるのです」

　言って、アリサがでていった扉に正妃さまは愛おしけな視線をむける。それから彼女は、ぼくらをあらためて見て「アリサも、あなたたちに感謝していますよ」と口にし、ぼくらに笑みをむけた。

「アリサさまが」

　戸惑った様子で、ロザリーがつぶやく。

　正妃さまは「ええ」とうなずき、つづける。

「それに、暗示にかかった人たちも、暗示にかかった事実を恥じてはいましたが、公にするのを望んでいません。そのほかに実害をうけたのは、アリサを助けるために大けがをしたカイだけです。だから、これでおわりにしてほしいの。そうでないと、アリサがわたしをゆるさないわ」

　そう言うと、正妃さまは「まだ、末娘に嫌われたくないのよ」と、困り顔をする。

　許しを求めたつもりが、許しを請われた。おかしな状況に困惑し、ぼくとロザリーは顔を見あわせた。つかの間、ロザリーはぼくを見つめた。そして、なにもかもを飲みこむがごとく息をすうと、表情をひきしめなおして正妃さまを見た。

「寛大なお心づかいに、心から感謝いたします！」

　言いながら、ロザリーは深々と頭をさげる。

　ぼくもロザリーにつづいて、正妃さまに頭をさげた。

　こうしてレーン家の当主は、ぼくの義姉であるロザリーがひきついだ。

「ところで、カイ」

　正妃様に呼ばれ、ぼくは「はい」と言って顔をあげる。

　ロザリーも、ぼくにつづいて頭をあげた。

「あなた、魔導騎士見習いの職を希望していましたわよね？」

「ええ」

　きょとんとして、ぼくは短く返事する。

「今からでも、なる気はありますか？」

「え？」

　思いもしない正妃さまの言葉を聞いて、ぼくは目をまるくする。

　そして、ロザリーとまた顔を見あわせた。

　◆

「き、緊張しましたわ」

　正妃さまのサロンから退出すると、ロザリーが大きなため息をついた。

　ぼくはロザリーに「そうだね」と同意し、言葉をつづける。

「でも。許していただけて、よかったよ」

　言って、ぼくはロザリーにほほ笑みかけた。

　ロザリーも「そうですわね」と、ぼくにほほ笑みかえす。しかし「でもね、カイ」と言いながら、彼女は表情を曇らせた。

「わたくし、くやしいですわ。あんなに近くにいたのに、わたくしはお父さまの気もちを、まったくわかってなかったのね」

　言ったロザリーは、自嘲気味にほほ笑んでみせる。

「ぼくも同じ気もちだよ。あんなに、ちかくにいたのに」

　ロザリーの言葉で、あらためて空虚な気もちを感じ、ぼくはそう応じた。

　カノーバ邸から消えた義父さんは結局、今も行方がわからないままだ。

　ロザリーとぼく、それにレーンの屋敷の使用人たちも、義父さんを尊敬し、好いていた。

　よって義父さんのいないレーン家は、火が消えたよう。レーンの屋敷の物悲しい空気に、ぼくも心を痛めている。

「もう。もとには、もどれないのかしら？」

　長くつづく王城の廊下のさきをぼんやりと見つめ、ロザリーがつぶやく。

　ぼくは「わからない」と首をふると、つづけた。

「ただね、ロザリー。義父（とう）さんの国への反逆行為が露見した今も、ぼくは義父さんを慕（した）わしく思うよ」

　ぼくの言葉に、ロザリーはじわりと目に涙をためる。そして、ぼくを見ると「そうですわね。私もとても、ほんとうにとても、お父さまが恋しいわ」と言った。それから、流れそうな涙を指でぬぐうと、彼女は表情をひきしめる。

「だけど、しっかりしなくては！　わたくしは、今日からレーン家の当主なのだから！」

　そう言うロザリーに、ぼくはほほ笑んで「そうだね。ふたりで乗りこえよう」とうなずいた。

　ロザリーも、ぼくにほほ笑みかえす。そして、ぼくにたずねた。

「カイは、これからアリサさまのところへ？」

　ロザリーがぼくに予定をたずねる。

　ぼくは「うん。そのつもり」と言って、またうなずく。

　ロザリーは「そう」と応じると、上着の内側に手をいれ、小さな小箱をふたつ取りだした。

「では、これを渡しておきますわね」

　そう言って、ロザリーがふたつの小箱をぼくにわたす。

「たのんでいた物ができたんだね。ありがとう」

　ぼくは手のなかの小箱を見ながら、ロザリーに礼を言った。ぼくはロザリーに視線をもどし「ロザリーも、いっしょにアリサさまの所に行くかい？」と誘う。

　しかし、ロザリーは首をふった。

「やめておきますわ。屋敷に帰って、当主になるための諸々（もろもろ）の移行手続きをしますから」

　やるべき段取りを想像してか、ロザリーは疲れた表情で苦笑いする。そして、ロザリーは、足早に去っていった。

　◆

「アリサ、お待たせ」

　ぼくは、エスミーと庭園を散策するアリサに声をかけた。

　すると敏捷（びんしょう）に、アリサがぼくをふりかえる。

「話はおわった？　だいじょうぶ？」

　心配そうな表情で、アリサはぼくに質問する。どうやら彼女は、正妃さまとぼくらの話のゆくえを気にしてくれていたらしい。

「だいじょうぶ。ぼくもロザリーも、お咎めなしだった」

　そう言って、ぼくは心からの笑顔をアリサにむける。

　するとアリサは安堵の表情をうかべた。

「よかったのです！　ロザリーさまには、カノーバ邸で助けていただいたから。気になっていたのです」

　アリサの背後にひかえていたエスミーも、よろこんでくれる。

「ありがとう。心配をかけたね」

　そうエスミーに応じると、ぼくは「それから、これをきみに」と言って、彼女の手のひらに小箱をのせた。

「わたしに？」

　受けとりながらも、エスミーが目をまるくする。それから彼女は、受けとった小箱をあけて中身を確認した。途端に、彼女は瞳をかがやかせる。