異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？〜睡魔の魔法と人脈はチート並みに最強！無双っぽいのに何度も大ピンチに見舞われる〜

第九章 嵐が去った後

第４７話 再挑戦！

「とりこんで、倍増して、かえす」

　ここは正妃さまのサロン。

　カノーバ邸での事件から２週間ちかく経ったある日の昼下がり。正装に身をつつんだアリサは、真剣な表情で『芽吹きの祝福』を練習用の種子にほどこしていた。

　現在、魔法をかけている種子は種皮がやぶれ、白い根をすこしだけ種皮のそとにだしている。しかし、しばらく見ているがそれ以上に成長がすすむ様子はない。

「限界、ですかね？」

　種子をのぞきこみ、ぼくはつぶやく。

「限界のようね」

　正妃さまも右頬に手をあてて首をかしげ、ぼくと同じ意見をのべた。

「はい。限界なのです」

　エスミーも大きくうなずくと、きっぱり言う。

「ええ？　どうして？」

　種子から視線をはずし、アリサが不満の声をあげた。

「しなびなかっただけ、ましにはなりましたね」

　正妃さまがアリサをなぐさめる。

「そんな！　このまえは、カイの傷を治せたのに？」

　今にも泣きだしそうな表情でアリサが不満を口にする。

「必死さの問題かしらね？」

　言って、正妃さまは苦笑いするばかりだ。

「うう」

　アリサは言葉にならない声をあげ、肩をおとす。

「カイさま。顔色が悪いのです」

　アリサと正妃さまのやり取りを見ていたぼくに、エスミーが声をかけた。

　ぼくはアリサがつかった練習用の種子に、ちらりと目をやり「うん」と応じる。それから、横目でエスミーを見て言った。

「急に、自分がよく生きてたなって思えてね。うっすら悪寒（おかん）がはしったんだ」

　ぼくが答えると、エスミーは『いたたまれない』とでも言いたげな表情をする。

　そこへ、ぱんと手をたたく音がした。手をたたいたのは、正妃さまだ。彼女は言う。

「さあ。今日の練習はここまでにしましょう」

　アリサが「はい。お母さま、また夕食のときにね」と、多少憔悴（しょうすい）の色をのこした声で応じた。

「ええ。また、あとでね」

　正妃さまがアリサにほほ笑む。

　ほほ笑みをかえしながら正妃さまにうなずくと、アリサは「カイ、エスミー。行きましょう」とぼくらに声をかけた。

　アリサの言葉に、ぼくは少しあせる。

「すみません、アリサ王女。ぼくはまだ、正妃さまとお話があるのです」

　正妃さまのまえでの発言のため、ぼくは丁寧な口調でアリサにつげた。

「そうね。カイには、のこってもらいましょう」

　ぼくの言葉に、正妃さまが同意する。そして「ロザリーは、もう来ているの？」と、ぼくにたずねた。

　ぼくは「はい。サロンのそとで待機していると思います」と言って、うなずく。

　すると正妃さまが背後にひかえるメイドに目配せした。

　目配せされたメイドが正妃さまに一礼し、来客用の扉からサロンのそとへ出る。

「そっか。じゃあ、わたしは庭園を散策しているから。あとでね」

　納得した様子でうなずき、アリサが言った。ぼくが「はい。のちほど、まいります」と返事をすると、アリサはエスミーをつれてサロンを退出する。

　アリサと入れかわりに、ロザリーがサロンに入室した。

「失礼いたします」

　ロザリーは緊張した声色であいさつする。

「こんにちは。ロザリー」

　正妃さまがやさしくほほ笑んでロザリーをむかえいれた。

　ロザリーは足早に僕の横に立つと、深々と正妃さまに頭をさげた。

「このたびは父が、いいえ。当家のアドレムがたいへんな不敬をはたらき、おわびのしようもございません！」

　頭をさげたまま、ロザリーはいっきにそう言う。彼女にならい、ぼくも正妃さまに頭をさげた。

　義父さんの事件の後処理がひと段落し、事件の全貌がおぼろげながら見えはじめた。これを機会に、ぼくとロザリーはあらためて、謝罪の場をいただいたのだ。

　謝罪の申しいれの際には、アリサも口利きしてくれた。

　それに、ぼくとロザリーが今でも王城に入城が許されるのも、アリサの助言のおかげだ。

「驚きました。あのアドレムがあんな行動にでるなんて」

　先ほどアリサと話していたときとは、明らかにちがう声色。正妃さまは、眉をよせてロザリーに応じる。

「寝食をともにしながら、当家の当主が大それた策謀をめぐらしていると、わたしは気づきもしませんでした。これは、当主の娘である私の罪も同然です！」

　頭をさげたまま、ロザリーが主張する。そして、さげていた頭をさらに低くして「なんなりと、ばつをお申しつけください！」と、思いつめた声色でつづけた。

　それから、すこしだけ頭をあげて正妃さまと目をあわせると「ですが」と口にする。途端、また目線を床に落とすと、なおも彼女は話しつづけた。

「もしお許しいただけるなら、義弟（おとうと）には寛大な処置をねがえませんでしょうか？」

　ロザリーの出しねけの言葉に、ぼくは耳を疑う。

　思わず頭をもたげ「ロザリー！　何を言ってるんだ」と、彼女をにらんだ。

　ロザリーは頭をさげたまま、ぼくに答える様子はない。

　ぼくは、すぐさま正妃さまに訴える。

「正妃さま！　ぼくも養子とは言え、レーン家の人間です！　ロザリーと同様に処罰されて然（しか）るべきと考えております！」

　ぼくの主張に今度はロザリーが頭をあげ、きびしい表情でぼくをにらんだ。

「カイ！　あなたは黙っておいでなさい！」

　まるで母親みたいな物言いをして、ロザリーがぼくを叱咤（しった）した。

「いやだ！　ロザリーだけを悪者になんてさせられない！」

　主張をまげる気のないぼくは、ロザリーをにらみかえす。

「ふたりとも、おちつきなさい」

　ぼくとロザリーの口論を、正妃さまが止めにはいった。

「し、失礼しました！」

　正妃さまの御前であるのを思いだし、ぼくとロザリーは慌てて頭をさげなおす。

「あなたたちの気もちは、わかりました」

　頭をさげていて顔は見えないが、正妃様の口ぶりから呆れが読みとれた。もしかしたら、笑っているかもしれない。

　ふっと正妃さまと思われるため息の音がする。それから「では、こうしましょう。ロザリー」と言って、正妃さまが話しだした。

「あなたの父君は急な病をえて、田舎での長い療養が必要になったのです。そして、療養さきにむかうまえに、実の娘に家督をゆずった。これでどうかしら？」

　正妃さまの思いがけない言葉にぼくとロザリーは驚き、ふたりして頭をあげる。

「そ、そんな寛大なご処置、許されません！　実害をうけたアリサさまも納得されないでしょう！」

　ロザリーが叫び、主張した。