異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第４４話 変革をもたらす者

「アリサと結婚すれば、ファビオの国での地位が上がる。ファビオは義父さんに好意的だから、レーン家にいい影響が期待できるんだよ」

　政治上の策略をアリサに話すなど抵抗があったが、ぼくは義父さんに代わって彼女に答える。

　すると義父さんがぱちぱちと手をたたき、ぼくに言った。

「以前、わたしが語った話をよく覚えていたね。あの時のカイは、上の空に見えたけど、ちがっていたようだ」

　義父さんは感心して言う。しかし、笑顔を苦笑いに変えると「でもそれは、不正解ではないけれど、正解でもない」と補足した。

「では、王族であるアリサさまを操りたかったのですか？　アリサさまのための暗示の魔道具まで用意して！」

　堪りかねたのかもしれない。堰をきるがごとく、ロザリーが義父さんに質問する。

「王族だけが使える芽吹きの祝福の力がほしい、とか？」

　エスミーも義父さんの目的を推測した。

「ロザリーもお嬢さんも、不正解だ」

　義父さんは首をふり、笑い声をあげた。

「では、いったい」

　義父さんの真意に検討がつかず、ぼくは途方にくれる。

　ぼくだけではない。義父さんの話を聞いていた全員が、この不可思議な状況をつかみきれずに黙りこむ。

　すると、小さくため息をもらし「もう、なにも思いつかないかな？」と教師らしい口調で言って、義父さんは頓着のなく答えを口にした。

「私がほしかったのは、アリサさまの異世界の知識だよ。それだけさ」

　予想外の義父さんの答えに、ぼくは唖然として言葉もでなかった。

　――異世界の知識って言ったって、アリサのもっている知識は……

「い、異世界の知識？　それって、アリサさまのおかしな妄想ですわよね？」

　ぼくが反応に困っていると、ロザリーが疑問の声をあげた。見ると彼女は、驚きをとおりこし、拍子むけした面持ちをしている。

「も、妄想なんかじゃないもん！」

　侮辱された気がしたのだろう。感情的になったアリサがロザリーに反論した。

「あの妄言（もうげん）でしたら、わたしもよく聞くのです。でも、ほしいって思える情報を聞いた覚えがないのです！」

　つづいて、真面目な顔のエスミーがきっぱりと言い、頭をぶんぶんとふった。

「も、妄言？　エスミー、そんなふうに思ってたのね」

　アリサがエスミーをふりかえり、傷ついた顔をする。

　すると彼女たちのやり取りを見て、義父さんが「はは！」と笑いとばした。

「それは、アリサさまの言動から重要な情報を読みとれていないからだよ。アリサさま自身もふくめてね」

　言うと、義父さんは「この国では大昔から大きな変革がおこる前ぶれに、異世界転生者だと主張する者があらわれるんだ。アリサさまがその異世界転生者ならば、きっとなにかしらかの変革がおこせるはずだ」と口にし、アリサにむけた目をほそめる。

　妄言あつかいは気にいらないが、かと言って変革者との祭りあげにも抵抗があるのだろう。アリサは義父さんを見つめかえし、困惑の色を深める。

「そんな話、初耳ですわ！」

　ロザリーが大声で反論する。

　しかし、義父さんは落ちつきはらっていた。

「魔法石の研究をするうちに、古い文献に行き当たってね。そこで知ったのだよ。どうやら今のこの国は、この知識を忘れてしまっているらしい」

『昔はこの国の人々も異世界転生者の存在を知っていて、異世界転生者を幸運をもたらす者と崇めておったのじゃがな』

　義父さんの話を聞いた瞬間。ぼくの脳裏に先日、イリエンシスさまから聞いた話がよみがえる。

　イリエンシスさまが廃（すた）れたと言っていた知識を、義父さんは古書のなかに見つけたにちがいない。

　ぼくがそう推測するあいだも、義父さんはロザリーに語りかける。

「ロザリー、わかっておくれ。わたしはアリサさまの異界の知識をつかい、この国の体制を変革したいのだ」

　しかし、ロザリーは悲しげに義父さんを見つめるばかりだ。

　それでも義父さんは、ロザリーに語りかけつづける。

「今のこの国は、実力よりも家柄を重視する。わたしは、そんなこの国の政治体制に辟易（へきえき）しているんだよ。おまえだって、歯がゆく感じているはずだ！」

　話すうちに感情が高ぶったらしい。義父さんの語気は強くなる。

「そ、それは」

　義父さんの言葉に、黙りこんでいたロザリーの心を動揺させる事柄が含まれていたのだろう。

　ロザリーは反論しようと口をひらきかけたが、あとにつづく言葉は発せられなかった。

　――義父さんが自身の境遇をこんなにも悲観していたなんて。気づきもしなかった。

『お父さまは『働きアリ』なんて揶揄されて、腹がたたないのかしら？』

　父と娘のやり取りを見つめながら、ぼくは以前のロザリーの言葉を思いだす。

　――いいや、気づかなかったわけじゃない。ぼくもロザリーも、心の底では感じていたんだ。

「アリサさまの知識にはきっと、国に変革をもたらす情報があるはずだ！」

　僕が考えをめぐらすあいだも、義父さんの話はつづいていた。彼の視線は、ロザリーからアリサにうつる。アリサを見る彼の目は、期待にみちていた。

「意識の変革」

　僕は思わず、義父さんの言葉をくりかえす。

「そんなの、こんな回りくどいやり方をしなくても、言ってくれれば協力したのに！」

　語気を強くして言い、アリサは眉をよせた。

　すると義父さんは真剣な顔つきになる。それから「主張するだけで変わるのであれば、アリサさまが正しいのかもしれません」とアリサに応じ、一瞬言葉をきる。そして「ですが」と言って、話をつづけた。