異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第４１話 魔法発動

「人質をとるまでもなかったか！」

　ロザリーを力まかせに引きずり、ファビオがぼくに近づく。彼はぼくの頭を踏みつけ、楽しげに笑った。

「やめて！」

　アリサが涙声で懇願する。

　しかし、ファビオはぼくの頭を踏みつけたままだ。

「やめるわけがない。まずは彼から死んでもらうのですから」

　意地悪くアリサに答えたファビオは、強くロザリーをつきとばした。

　ロザリーはよろめき、悲鳴をあげて地面に転がる。

　ロザリーにつきつけていたナイフを、ファビオは両手でにぎりなおす。彼はナイフをぼくの頭上にかかげた。

「死ね！」

　ぼくをにらみつけ、ファビオはいきおいよくナイフをふりおろす。

　――逃げなくては！

　わかっているが、体の自由がきかない。

　――ここまでか！

　観念したぼくは、かたく目をとじた。

「やめて！」

　まっ暗な世界に、アリサの叫び声がひびく。同時に、どんとにぶい衝突音がした。覚悟した痛みもおとずれない。

　驚いて目をあけると、アリサがファビオを押し、倒れる場面が目に飛びこむ。

　直後。きらりと光る小さな物体が宙を舞うのを、ぼくは見た。

　どさっと音がして、アリサとファビオが地面に倒れこむ。

「アリサ！」

　地面に突っ伏したまま、ぼくはアリサの名を叫ぶ。

　アリサは「あたた。カイ、だいじょうぶ？」と言い、ゆっくりと立ちあがった。

　――よかった。アリサは無事だ。

　ぼくは胸をなでおろす。

　ふらふらとぼくに走りより、座りこんだアリサがぼくの頭を自分の膝のうえにのせる。

　ぼくは横目でファビオを見るが、彼は倒れたままうごかない。

「無茶してはだめだ！」

　なんとも格好のつかないありさまで、ぼくはアリサに諫言（かんげん）した。

　泣きだしそうな表情のアリサがぼくをのぞきこみ「だって」と口にしたが、言葉のさきはつづかない。

「カイ、だいじょうぶですの？」

「カイさま！」

　ロザリーとエスミーも、ぼくに駆けよる。

「思った以上に傷がふかかったみたいだ。血を流しすぎたかも」

　自分の血がべっとりとついた手のひらを霞む目で見て、ぼくは言った。

　――なんだか寒い。

「もう話さないで！　すぐに止血しなければ！」

　青ざめたロザリーが慌てて言う。

「止血と言われても医療器具はないですし、こんな状態のカイさまをうごかすわけにはいかないのです！」

　エスミーが意見した。

「でも人を呼んでくるのでは、時間がかかりすぎますわ！　血がこんなに流れているのです」

　涙目でロザリーが主張し、うつむく。肩が小きざみにふるえていて、泣いているのだとわかった。

　ぼくを見つめるアリサの目にも、恐怖の色がうかんでいる。

　少しのあいだの沈黙。

　しかし、すぐにロザリーが「そうだわ」と涙声で口にすると、うつむかせていた顔をあげた。

「芽吹きの祝福よ！」

　涙で濡れた顔をアリサにむけ、ロザリーは叫んだ。彼女はアリサにすがりつく。

「おねがいです。芽吹きの祝福で、カイを癒して！」

「め、芽吹きの祝福で？」

　困惑顔のアリサが疑問の声をあげた。

　ロザリーは「ええ」とうなずき、言う。

「芽吹きの祝福は生命力をあやつる魔法。以前、最上位の治癒魔法でもあると耳にしたのです！」

　そう言うロザリーは必死の形相だ。

「でも、わたしはあの魔法が苦手で……」

　表情を曇らせ、アリサは言葉をにごした。

　アリサとロザリーの会話を聞きながら、ぼくはアリサの芽吹きの祝福の練習を思いだす。

　あの時練習につかった植物の種は、しおしおとしなびた外見になっていた。

　――ああは、なりたくないな。

　冗談は考えつくが、もはや声にだす気力もない。

「それでも試してみていただきたいのです！　このままではカイが死んでしまいますわ！」

　しぶるアリサに、ロザリーは食いさがる。彼女の目からは大粒の涙がぽろぽろとこぼれた。

「死」

　アリサがつぶやいて、表情をなくす。

「おねがい。義弟（おとうと）を死なせないで！」

　ロザリーは言いながら、うつむいて両手で顔をおおった。

「わかりました。やってみます」

　数秒後だ。覚悟を決めたのだろう。しっかりした声で、アリサがロザリーにうなずく。

　そして、アリサの言葉を聞いた直後。ぼくは意識を手ばなした。

　◆

　取り込んで、倍増（ばいぞう）して、かえす　

　カイ、カイ。

　取り込んで、倍増（ばいぞう）して、かえす　

　カイ、起きて。

　まっ暗闇ななか。耳鳴りにまじり、ぼくの頭のなかに声がながれこんでくる。

　その声を聞くうち、ぼくの体はだんだんとあたたかくなってきた。

　ほどなくして、ぼくは自分がまぶたをとじていると気づく。

「カイ！　カイ、起きて！」

　頭のなかでひびいたのと同じ声がぼくを呼ぶ。

　ぼくは声の主が知りたくて、重いまぶたをあけた。

「ア、リサ」

　ぼくは、ぼくの顔をのぞきこむ人物の名を呼ぶ。

　すると、アリサはぽたぽたと涙をこぼし「よかった！　目が覚めたのね」と言って、安堵の表情をみせた。

　ぼくの頬にアリサの涙が落ちる。

　――あたたかい。涙に温度があるなんて、今まで考えもしなかった。

　そう思った瞬間。ぼくは胸の傷のせいで意識を失ったと思いだした。

　ぼくはアリサに支えられながら、ゆっくりと体を起こす。そして、自分の胸もとに視線を落とした。

　服はやぶれて血だらけだ。しかし、胸から腹にかけてあった傷は跡かたもなく消えている。

「これが芽吹きの祝福の力」

　ぼくは傷があった場所に手でふれ、つぶやく。そして、アリサが芽吹きの祝福を成功させたのだとわかった。

「よかった！」

　ロザリーがぼくに抱きつく。

「カイさま、心配したのです！」

　エスミーも目に涙をため、安堵した様子でぼくを見おろしていた。

「カイ。目覚めたか！」

　突然、耳なれた男性の声がして、ぼくは声のほうをむく。

　視線のさきにいたのは、義父（とう）さんだった。