異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第八章 決別

第４０話 一難さって、また一難

「その傷、どうしたの？」

　悲鳴じみた声をあげ、アリサは口もとを押さえる。

　アリサの視線をおい、ぼくは自分の胸もとを見た。

　胸から腹にかけて一直線に衣服がやぶれ、赤く染まっている。

　魔犬から逃れるだけで精一杯、興奮してもいた。そのせいだろう。痛みはあまり感じないが、ぼくはなかなかの大けがをおっているらしい。

　傷を確認する最中。やぶれた衣服のしたから、首からさげたペンダントトップがちらりとのぞく。

　見ると、ペンダントトップの魔法石が不規則に明滅していた。

　青色の光が強くなったり、薄くなったり、そうかと思えば黄色っぽくなったり。不自然に光の色をかえている。ただ、見ている間に緑色の光を見る機会はなかった。

　――打撃耐性の魔法を、つかいきったか。

　睡魔の魔法には成功したが、魔犬の攻撃を避けきれなかったらしい。

　よって、避けきれなかった攻撃を打撃耐性の魔法で防御した。しかし、魔犬の攻撃のほうが打撃耐性の魔法に勝（まさ）っていたようだ。

　状況を冷静に分析したぼくは、胸もとに視線を落としたままで「これかい？」と、明るくアリサに応じてみせた。そして、彼女に苦笑いをしてみせる。

「詠唱に気を取られすぎたみたいだ。不甲斐ない」

　頭をかいて言い、ぼくは笑った。

　しかし、アリサは笑顔をかえさない。彼女は眉をひそめ「わたしを守りながら戦ったから」と言うと、目に涙をうかべる。

　――やっぱり、そう思っちゃうよね。

　アリサに心配かけないよう、つとめて明るくふるまってみせた。しかし、なんの効果もなかったらしい。

　あふれた涙がアリサの頬にひとすじつたう。

　流れる涙を気にもせず、アリサはぼくに厳しい視線をむけて話しだす。

「いくら側近でも、命をかけてはだめ！」

　怒気のこもった声でアリサが主張する。

「それは、ちがうよ。ぼくは正妃さまからアリサの護衛もたのまれているんだ。これも仕事のうちさ」

　アリサの罪悪感をやわらげたくて、ぼくはおだやかに意見する。

　いつもなら喧嘩になっている場面だ。しかし、今のぼくは普段以上に喧嘩をのぞんでいない。

　喧嘩より、アリサに言うべき話があるのだ。ぼくはアリサの頬に右手をそえ「それより」と言って、つづける。

「応接室でも言ったけど、ほんとうにごめん」

　ぼくは謝罪の言葉を口にした。

「カイ？」

　唐突なぼくの謝罪に、アリサは目をまるくする。

「きみの幸せのためには、ファビオとの婚姻が一番だと思ったんだ。だけど、まちがいだった」

　しっかりした口調で、ぼくは言葉をつむぐ。話すうち、ぼくのなかに謝罪した以上の罪悪感が押しよせ、気もちが高ぶった。

「きみがこんな目に遭（あ）ったのは、ぼくのせいだ！　ごめん、アリサ！」

　ぼくは自分の考えを吐きだす。同時に、アリサの頬に手をそえたまま、うつむく。

　困惑顔のアリサが「そんな」と言いよどんで、彼女の頬のぼくの手に彼女自身の手をかさねた。

「アーリーサーさーまーッ！」

　ぼくとアリサが黙りこんでいると、だれかがアリサを呼ぶ声が聞こえてきた。

　驚いて、ぼくとアリサはお互いにはなれあう。そして、声のするほうを見た。

　すると手をふり駆けてくるエスミーと、そのあとをだいぶ遅れてつづくロザリーのすがたが目に入った。

　ファビオに押され、倒れたのを見たときは心配した。しかし、エスミーは元気そうだ。

　ロザリーのほうは遠目にも息をきらして、へとへとなのがわかる。ロザリーはあまり、運動が得意なほうではないのだ。

「エスミー！」

　アリサがエスミーに駆けよる。

　エスミーのほうでもアリサに近づき「ご無事みたいで、よかったのです！」とよろこび、アリサにすがりついた。

「うん。カイが睡魔の魔法で魔犬を眠らせてくれたの」

　アリサが答える。

　するとエスミーは「睡魔の魔法？　あんな低級魔法で？」と疑問の声をあげ、目をまるくした。それから、あきれ顔をぼくにむける。

「あんな成功するか五分五分の魔法で助かったなんて、運がよかったのです」

　ぼくの魔犬の倒し方に、エスミーは文句をつけた。しかし、ぼくの胸の傷を目にして「カイさま、その傷！」と叫び、顔を青ざめさせた。

「た、たいへんなのです！　大怪我なのです！」

　エスミーが動揺する。

「あ、あはは」

　ぼくは笑って誤魔化そうとしたが、エスミーは「笑っている場合では、ないのです！」と、ぼくをたしなめる。

　そのときだった。

「きゃあ！」

　突然、短い悲鳴が聞こえた。

　ぼくらは会話を中断し、声のしたほうへ目をむける。

　目をむけたさきには、ロザリーにナイフをつきつけるファビオのすがたがあった。彼は、彼女の腕をうしろ手にとっている。

「全員、うごくなよ！　うごけば、この女の喉をかっきる！」

　ファビオがもつナイフの刃先が、ロザリーの喉もとでぬらりと光る。

「ッ！」

　ロザリーが苦しげに眉をよせる。

「まさか魔犬を眠らせてしまうとは。運のいい男だ」

　忌々しげに言って、ファビオはぼくをにらみつけた。

「やめてくれ、ファビオ！　これ以上、罪をかさねるな！」

　ぼくはアリサとエスミーをうしろにさがらせ、ファビオとむきあう。

「罪をかさねるな、だと？　ばかが、王族に手をあげたんだ。ただですむわけがない！　こうなれば、お前ら全員の口を封じるまでだ！」

　ファビオが興奮した様子で叫ぶ。

　――ロザリーを助けなければ！

　ぼくは睡魔の魔法をもう一度つかおうと考えた。しかし、すぐに却下する。睡魔の魔法には詠唱が必要だ。ぼくが詠唱をはじめれば、ファビオはすぐ気づくだろう。

　――詠唱の必要のない精霊魔法をつかうしかないか。

　考えをめぐらせたぼくは、心のなかで精霊を呼ぶ。

　しかし、つぎの瞬間。ぼくの視界はぐらりとゆらぎ、ぼくは前のめりに倒れこんだ。

　アリサとエスミーの悲鳴が聞こえる。

「ははッ！　魔犬は倒したが、さすがのお前ももう限界らしいな！」

　倒れたぼくを、ファビオがあざけった。

　今さらながら、ぼくは自分が血を流しすぎたのだと気がついた。