異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第３９話 魔犬退治

　魔犬の注意をひかないよう、ぼくはゆっくりとアリサに近づく。

　アリサとの距離をちぢめながら、のくは風の精霊を心のなかで呼んだ。すると、ぼくのまわりを弱い風が吹きぬける。

　――少しだけ、ほんの少しだけでいい。右腕に風の精霊を呼ぶんだ。

　ぼくは必要なぶんの風をイメージしつつ、風の精霊に呼びかけた。

　すると、にわかに風が右腕にまとわりつく。

　――今だ！

　ぼくは魔犬に背をむけると、風をまとわせた右腕でアリサの腰をつかんだ。そして、彼女をひょいと抱えあげる。

　右手で抱えたアリサの体は、風の精霊のおかげで空気みたいに軽い。さじ加減をまちがえれば、アリサを傷つけかねないと危惧したが、うまく精霊を操れたらしい。

　精霊魔法が成功し、ぼくは一瞬安堵した。しかし、すぐに気をひきしめると、ひらいたままの扉から全速力で廊下へとびだした。

　ぼくがアリサを抱えて逃げはじめるやいなや。魔犬が「がううう！」と吠え、大きく床を蹴る音が聞こえた。

　つぎの瞬間。生臭くも暖かい風を大いに感じる。たぶん、魔犬がぼくらに噛みつこうとしたのだろう。

　しかし、逃げるだけで精一杯で、ぼくには事実を確認する余裕はない。

「きゃあッ！」

　風を感じた瞬間。ぼくに抱えられ魔犬のほうをむいた状態のアリサが悲鳴をあげる。彼女の声で、ぼくはアリサの無事を確信し、駆ける速度をより速めた。

「しっかり、つかまっていて！」

　全速力で駆けながら、ぼくはアリサに声をかける。

「うん！」

　アリサが短く返事をし、ぼくの上着をぎゅっとつかむ。それから彼女は「あっ！」と声をあげ、僕に言った。

「よかった！　ロザリーさんとエスミーも無事よ。魔犬は気づいてないわ！」

　ぼくらは廊下にとびだし、正面玄関にむかっている。

　しかし、ぼくはロザリーとエスミーを見ていない。

　それに魔犬も気づいていないのなら、ぼくらとは反対方向にロザリーたちは逃げたのだろう。

　ロザリーとエスミーの無事もわかり、さらに気持ちが楽になる。

　――だけど、それって……

「それって魔犬が脇目（わきめ）もふらずに、ぼくたちを追って来てるって意味だよね？」

　ぼくは大声でアリサに質問した。

「うん！」

「そうだと思った！」

　アリサの返答を聞いたぼくは、また走る速度をあげにかかった。

　速度をあげはじめるとすぐ。カノーバ邸の正面玄関が見えてきた。

　ぼくは屋敷の扉を蹴りやぶるがごとくあけ、屋敷の前庭に逃れた。

　――かなり走ったはずだ。そとにでたし、もう追ってこないのでは？

　そう思い、ぼくは「魔犬はまだ追ってきている？」と、走りながらアリサにたずねる。

　するとアリサは「まだ追ってくるわ！」と、短く答えた。

　――もしかしたら魔犬は、アリサを自分の獲物と思っているのかも。

　走るぼくの脳裏に不安がよぎる。

　ぼくの考えが正しいならば魔犬の習性上、この魔犬を退治する以外に助かる道はない。

　アリサの体重をほとんど感じないとは言え、さすがに僕もそろそろ体力の限界だ。全速力で走るのはあと数分が限度だろう。

　――そうとなれば、しかたがない！　計画変更、あれを使おう！

　臨機応変に対応すべく、ぼくは走るのをやめる。全速力で走っていたからだ。足をとめるべく踏んばるとブーツがすべり、ずざざと大きな音がした。抱えていたアリサを、ぼくは急いでおろす。直後、ズボンの裾をあげ、すばやくブーツポケットからナイフを取りだした。

　城下町での一件以来、肌身はなさず身につけているナイフだ。

　アリサを自分の後ろに隠しながら、ぼくは力いっぱいナイフを魔犬になげる。

　つぎの瞬間。魔犬がけたたましく「ぎゃおん！」と悲鳴をあげ、のけぞる。

　見ると、魔犬のひたいに、ぼくの投げたナイフが深々と刺さっていた。しかし、これだけでは致命傷にはならない。

　魔犬がひるんだのを機会に、ぼくは呪文の詠唱をはじめた。

「カイ。それって」

　ぼくの詠唱しはじめた呪文を耳にしたからだろう。アリサが戸惑いの視線をぼくにむける。

　しかし、詠唱を開始しているぼくは、アリサに返事ができない。視線をかわして、うなずいてみせるだけで精一杯だった。

　ぼくが詠唱する間に、魔犬は体制を立てなおす。

　かぶりつく気だろう。魔犬は大きく口をあけ、前足をあげて襲いかかってくる。

　しかし、ぼくの詠唱はまだ終わらない。

　とがった魔犬の牙がぬらりと光り、前足は力まかせにふりおろされる。

「きゃあ！」

　危険を感じたアリサは、恐怖に耐えきれず悲鳴をあげた。

　――あと少し！

「慈悲（じひ）ぶかき闇がしばしの安息をあたえる！」

　噛みつかれる寸前、ぼくは詠唱を完了させた。同時に、魔犬にたいして睡魔の魔法が発動した。

　魔犬の影から青黒い靄（もや）が立ちのぼり、ひるんだ魔犬を包みこむ。

　青黒い靄が完全に魔犬を包みこんだ瞬間。靄はゆっくりと形をくずし霧散した。

　どうと大きな音をたてて魔犬が倒れこみ、砂ぼこりをまきあげた。つぎの瞬間には、魔犬がやすらかな寝息を立てはじめる。

　眠りはじめた魔犬を見たぼくは、ほっとため息をつく。

「し、信じられない」

　寝息をたてる魔犬を見下ろし、困惑顔のアリサがつぶやく。

　ぼくはアリサの発言の意味が理解できず「え？」と、たずねかえした。

　すると、アリサは魔犬に視線をむけたまま「カイってば、ばかなの？」と怒気のにじんだ声で言い、さらに言いたてた。

「睡魔の魔法をつかうなんて！　成功したからいいけど、失敗していたら大惨事よ！」

　魔法に失敗した場合を想像したらしい。アリサの顔から血の気がひく。

　アリサの言いぶんも理解できる。よって、ぼくはアリサを落ちつかせようと「だいじょうぶだよ」と告げ、つとめて冷静に説明した。

「睡魔の魔法は得意なんだ。今まで一度も失敗はないんだから」

　しかし、アリサは落ちつくどころか、怒気を強めた。彼女は魔犬から目をはなし、ぼくを見ると「カイはいつもそう言うけど、そんなわけ」と言いかけ、今度は顔を青くした。