異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第３７話 奪還

「え？」

　自分のどこが『惜しい』のかがわからず、ぼくは疑問の声をあげる。

「駄目だ」

　ぼくがロザリーに真意をたずねようとしたときだった。思いつめたファビオの声がした。彼はつづける。

「そんなの認めない」

「ファビオさま？」

　様子をうかがっているらしい。エスミーがファビオに呼びかけた。

　直後。かつかつと靴音がする。音の具合からみて、靴音はファビオだろう。

「できれば、あなたの意思で結婚を決めてほしかった」

　靴音といっしょに、ファビオの声がした。しばらくすると靴音がとだえた。同時に「そうすれば」と声がして、ファビオが話をつづける。

「あいつの悔しがる顔を、あざけってやれたのに！」

　ファビオが吐き捨てる。

「あいつ？」

　アリサが聞きかえした。

　アリサの疑問には答えず、ファビオは「でも、それは無理らしい」と残念がる。

「なにを言って、痛い！」

　アリサはまた質問をしかけたが、直後に小さく悲鳴をあげた。

「アリサさまを、はなすのです！」

　ファビオを牽制（けんせい）するエスミーのきびしい声がする。

「うるさい！」

「きゃあ！」

　ファビオが怒鳴ると同時に、エスミーの悲鳴が聞こえ、どすんと人が倒れたらしい音がした。

「エスミーッ！」

　アリサの悲鳴じみた声がする。

　――たいへんだ！

　ぼくは応接室のなかが危険な状態だと察し、いきおいよく応接室の扉をあける。

「アリサッ！　エスミーッ！」

　室内に飛びこみながら、ぼくはふたりの名前を呼んだ。

「ちょっと、カイ！」

　ぼくの突然の行動に驚きつつも、ロザリーがぼくのあとを追ってくる。

　室内に入ってすぐ、ぼくは倒れるエスミーのすがたを視界にとらえた。

　ロザリーが「たいへん！」と叫ぶと、とっさにエスミーに駆けよる。

「あなた、だいじょうぶ？」

　エスミーを抱きおこしながら、ロザリーが声をかけた。

　エスミーが「はい、なのです」と苦痛に表情をゆがめながらも返事をし、体をおこす。

　辛そうではあるが、エスミーは話ができる状態だとわかり、ぼくは胸をなでおろした。

「カイ！　なぜ、お前が？」

　怒鳴り声がして、ぼくは声のほうをむく。

　そこには、アリサの左手首をつかんだファビオのすがたがあった。

　直後。ロザリーが「キャッ！」と短い悲鳴をあげる。

「あれは？」

　いつの間にかロザリーもファビオのほうをむいていて、青ざめた顔で疑問を口にした。

　ロザリーの視線をおう。すると、彼女の視線は応接室の隅に鎮座する黒い塊に注がれていた。

「ま、魔犬？」

　ロザリーがふるえる声でつぶいた。

　ロザリーの言うとおり。黒い塊は、この屋敷の番犬である魔犬だ。ロザリーがカノーバ邸をおとずれるのは初めて。魔犬を見て驚くのは無理もない。

「だいじょうぶなのです。暗示作用のある魔法石で、あの魔犬の凶暴性は抑えこんであるそうなのです」

　エスミーがロザリーをなだめる。

「そ、そうですの」

　緊張をゆるめ、ロザリーは安堵のため息をもらした。

「ファビオ、アリサ王女をはなせッ！　高位貴族といえども、王族に不敬だ！」

　ロザリーとエスミーの会話には目もくれず、ぼくはファビオをにらんで言いはなつ。

「カイッ！」

　アリサがぼくの名を呼び、こちらに近づこうとした。しかし、腕をファビオにつかまれていて、彼女はうごけない。

「アリサさま。大人しくしてください」

　ぼくの警告には答えず、アリサの左手をファビオは自分のほうへ引きよせる。

　途端。ファビオの右手のなかで、なにかがキラリと光る。

　ファビオはその光る物を、アリサの左手に近づけていく。

　ぼくを見ていたアリサも、ファビオの行動に気づいた。

「いや！　なんなの？」

　ファビオの行動を不安に思ったらしい。自由のきく手で、彼女は彼の右手をはらう。

　直後。ファビオの右手にあった光る物が宙を舞った。

「くそッ！」

　ファビオが短く悪態をつく。その拍子にアリサをつかむ手がゆるんだらしい。アリサの腕がファビオの束縛から、するりと抜けた。

　抜けでたアリサが倒れそうになりながら、こちらに駆けてくる。

「カイッ！」

「アリサッ！」

　ファビオから逃れ、アリサがぼくに抱きついた。

「アリサ、だいじょうぶかい？　けがはない？」

　言いながら、ぼくは見える範囲だけでもと、アリサの体を確認する。

「うん」

　ぼくの胸に顔をうめ、アリサが応じた。よほど強くファビオにつかまれていたのだろう。彼女の左の手首は赤い。

　アリサの手首にそっと手をそえ、ぼくはやさしく「痛かったね」と声をかけた。

　すると、アリサはぴくりと肩をゆらす。ぼくの上着を両手でぎゅっとにぎり、彼女は話しだした。

「カイ。わたし、まだ結婚したくない」

　アリサは主張し、ぼくにさらに強く抱きつく。

「わかってる。ぼくがアリサの気もちを聞かなかったからだ。ほんとうに、ごめん」

　ぼくは心からアリサに謝罪した。そして、アリサを抱きしめかえす。

　すると、ぼくの行動に驚いたのだろうか。上着をつかむアリサの手がゆるむ。

　そんなアリサの耳もとで、ぼくは「アリサの思うままにすれば、いいよ」と告げる。

「カイ」

　ふるえる声で、アリサがぼくの名を呼ぶ。そして彼女は、ゆるめた両手をぼくの背中にまわした。

「そうか、やはりカイをえらぶのか」

　淡々としたファビオの声がする。

　――ぼくを、えらぶ？

「なにを言って」

　ファビオの言葉の意味がわからず、ぼくは彼に話しかけようとした。

「うるさい！」

　ぼくの言葉をさえぎって、ファビオが感情を爆発させた。

「わたしはいつも、えらばれない！　父上にも！　アリサさまにすら！」

　苦悶（くもん）の表情をうかべ、ファビオは悲鳴じみた声で言いつのる。

　怒鳴るファビオに負けじと、ぼくは彼をにらみかえし「きみがアリサに怒（いか）るのは筋ちがいだろう！」と、アリサを抱きしめたまま叫ぶ。そして、いきおいにまかせて言葉をつづけた。