異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第３５話 脱出、ふたたびカノーバ邸へ

　さわがしくなったと気づき、イリエンシスさまは「しもうた。気づかれてしまったの」と、あたりを見まわしながら苦笑いした。しかし、余裕のある態度でふりかえると、彼女はぼくらのほうにふりむいた。

「ここはわらわにまかせて、今のうちに行（ゆ）け」

「で、ですが」

　ぼくはためらう。

「わらわは心配ない。王城のなかならば、わらわは最強じゃ！」

　言いきって、イリエンシスさまは不敵に笑った。

「わかりました。ありがとうございます」

　たのもしいイリエンシスさまのすがたを見て、ぼくは神である彼女にたよろうと決める。

　そんななか。座りこんだロザリーが「これって」と言いながら、なにか拾いあげた。

　しかし、人が集まってくるのを恐れたぼくは、ロザリーの腕をつかみ「急ごう！」と声をかけると彼女を立たせた。

「え、ええ」

　なぜか動揺するロザリーをせきたて、ぼくは彼女を馬車に乗せる。そうして、イリエンシスさまにあとを託したぼくらは、王城から脱出した。

　◆

　王城からの脱出に成功した馬車は、夜の城下町を疾走する。

　客車の座席に座り、ぼくはようやく人心地ついた。胸に手をあて、ほっと息をはく。

　すると偶然、上着の内ポケットのうえに手がふれ、そこにしまっている物を思いだす。

「ロザリー。こんなときに渡すべきではないかもしれないけど、できたんだ」

　そう言い、ぼくは内ポケットから小箱をとりだす。

　ロザリーは少し驚いた顔をしたが、ぼくから小箱を受けとって中身を確認した。

　小箱のなかには、四つのとても小さな魔法石が収まっている。

「よさそうですわね。カイにしては、いいできだと思いますわ」

　ロザリーが四つの魔法石を評価する。

「ほんとうは、複数の魔法をきざもうとしたんだ。でも、安定しなくて。結局ひとつの水晶に、ひとつの魔法しかきざめなかったよ」

　ぼくは自嘲の笑みをこぼす。

「カイは魔法石をつくるのは得意ではないから。でも、ひとつではあるけど、よく安定した魔法石ですわ。いい品ね」

　言って、ロザリーはぼくにほほ笑みかけた。それから「では、あずかっておきますわね」と言い、客車に備えの商談用ジュエルボックスに小箱をしまう。

　そうこうするうちに、馬車がとまった。

　ぼくは窓から見える景色で、カノーバ邸に着いたのだと知る。

　◆

　カノーバ邸の正門前で、ぼくらは客車の扉を開ける。そして、カノーバ家の門番に話しかけた。

「父の使いで、ファビオさまにお会いしにまいりました。ロザリー・レーンです。これは義弟（おとうと）のカイ。通していただけるかしら？」

　愛想よくほほ笑んで、ロザリーが門番にたのむ。

　門番は難しい顔をして「……レーン」と、くりかえした。そして間もなく、ぱっと表情を明るくする。

「ああ！　アドレムさまの！」

　どうやら門番は義父（とう）さんを見知っていたらしい。それは当然だ。義父さんはカノーバ家の子息の家庭教師を長年やっている。今も、ファビオの弟にあたる子息を教えているはずだ。

「ええ。アドレムは父ですわ」

　ロザリーが笑みを深くして返事する。

　すると門番は大きくうなずいて「たしかに、よく似てらっしゃる。失礼いたしました。どうぞ、なかへ」と言って、正門をあけてくれた。

　門番に礼を言い、ぼくらは客車の扉をとじる。

「うまくいったわね。お父さまの人柄のよさに、感謝しなければ」

　うそをつき、緊張したのだろう。扉をとじるのと同時に、疲れた顔でロザリーがため息をついた。

　ロザリーの機転のおかげで、僕ぼくらはすんなりとカノーバ家の正門を通過できそうだ。僕ひとりなら、こうも簡単にカノーバ邸内に入れなかったにちがいない。

　ゆっくりと馬車がうごきだす。

　そして、ぼくらは正門から邸内に入ると広い庭をぬけ、屋敷の正面玄関にたどりついた。

　急いで馬車からおりると、玄関のわきに見なれたアリサの馬車がある。

　ぼくはアリサの馬車に駆けよった。

「ニコラス！　アリサは？」

　御者台で休んでいるニコラスにたずねる。

「少しまえに、お屋敷にお入りになりました」

　急に声をかけられ、驚いたらしい。目をまるくして、ニコラスが答えた。

　――来たばかりなら間にあうか？

「ありがとう！」

　ニコラスに礼を言うと、ぼくは玄関に急ぐ。

　ぼくが玄関にたつと同時だった。ぎいと重い音をたてて、木製の扉がひらいた。

「どちらさまでしょうか？」

　先日も会ったカノーバ家の執事がすがたを見せる。

　ぼくらの乗りつけた馬車の音に気づき、確認しようと出てきたようだ。

「アリサ王女の側近をしております。カイ・レーンと申します」

　ぼくは居（い）住（ず）まいをただして、執事に挨拶する。

「ああ。先日もお越しになっていましたね」

　執事のほうも、ぼくを覚えていたらしい。

　ぼくは「同行する予定が、所要で遅れてしまいまして」と、困り顔で作り話を語る。

「遅ればせながら、アリサ王女のおそばに仕えたいのです」

　低姿勢で、ぼくは執事にたのんだ。

「はあ。かまいませんが」

　執事は、ぼくの言葉を不審には思わなかったらしい。しかし、ロザリーに目をむけ「そちらのお嬢さまは？」と、質問した。

「ロザリー・レーンですわ。父がいつもお世話になっております」

　ロザリーはほがらかにほほ笑み、執事にていねいに会釈した。

「父？　ああ、アドレムさまのお嬢さまですか！」

　ロザリーが何者か理解したようだ。執事は表情を明るくする。

「ええ。お父様が家庭教師をしているお屋敷を拝見してみたくて、義弟（おとうと）に付いて来てしまいましたの。アリサさまは許してくださると思うのだけど。義弟とお邪魔しても、よろしいかしら？」

　門番を言いくるめて、味をしめたのだろう。ロザリーはまた、義父（とう）さんを引きあいにだして言い訳した。

「どうでしょう。私には、なんとも」

　ぼくたちを疑ってはいないが、許可をだしていいかの判断がつかないらしい。執事は考えあぐねている。

「そうですわよね。決められませんわよね。ですから、義弟（おとうと）にうかがいを立ててもらいます。許可がおりるまでは、アリサさまたちのいるお部屋のまえで待ちますわ。それなら、かまわないかしら？」

　困惑する執事に同調し、ロザリーが自分たちで解決する用意があるとしめす。

　すると、執事は安堵の表情をみせ「それでしたら、問題ありません」と言い、ほほ笑んだ。彼は「では、おふたりとも。どうぞ、なかへ」と口にし、ぼくらを屋敷内にみちびいた。