異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第３０話 ロザリーの勘ちがい

　◆

　数日後。

　だんだんと、ぼくらは日常をとりもどしつつあった。

　ぼくとアリサは、普段どおりに接しあえている。

　ファビオとの結婚を、アリサは前向きに考えているようだ。

　一カ月後の日付で昨日、ファビオからまた茶会への招待状がとどいた。

　おそらくだが、ファビオはその茶会の席でアリサの返事を聞きたいのだろう。

　アリサもファビオの意図をさっしているらしい。彼女は「お母さまにそろそろ打ち明けないとね」と言い、正妃さまにファビオとの件を話す機会をうかがっているようだ。

　しかし、エスミーだけはずっと不機嫌だ。彼女はアリサの結婚に反対らしく、いっしょに反対しないぼくにも不満があるらしい。彼女はたびたび「どうして、アリサさまをとめてくれないのです？」などと言って、ぼくにアリサの説得をうながす。

　エスミーの気もちも、わからなくはない。アリサがカノーバ家に輿入れすれば、彼女もアリサ専属のメイドとしてカノーバ家に行かねばならないだろうから。

　仕事場環境の変化を避けたい気持ちもわかる。

　――ぼくだって、アリサに結婚なんてしてほしくない。

　心のなかでは、ぼくもエスミーと同じ気もちだった。とはいえ、ぼくにはエスミーの期待にこたえるすべがない。よって、エスミーの文句を聞くたび、ぼくは精神的な疲れを感じずにはいられなかった。

　そんな日々がつづき、心身ともにぼくは疲れきっていた。ついには、ひとりになりたくなる。よって、ぼくは仕事がおわると人気のない場所をさがし、自然と王城の庭園に足をむけた。

　夕暮れの庭園を気のむくまま散策する。すると先日、アリサやロザリーと話をした噴水の前にたどり着いた。ぼくは噴水をふと見あげ、気づく。

　――この噴水。アリサに初めてあった日に、舞踏会をぬけだして見た噴水だ。

　恋しい人と、この噴水を見た日にであった。そして、その人がぼくではない男と結婚すると、この噴水の前できめた。そう気づき、ぼくはやりきれない気分になる。

「カイ。こんなところで、なにをしておるのじゃ？」

　ぼくの背後で声がする。

　ふりかえらなくとも、話しぶりでわかる。イリエンシスさまだ。

「すこし、いろいろありまして」

　ふりむくのすら億劫（おっくう）で、ぼくは噴水を眺めたまま応じた。

「すこしなのか、いろいろなのか。どちらなんじゃ？」

　面白がっているらしい。イリエンシス様は明るい声で指摘する。

　質問に答えようと少し悩み、ぼくは「どちらかと言えば、いろいろですかね」となげやりに答えた。

　すると、イリエンシスさまはくすくすと笑い「おかしな奴じゃの。まあ、いいわ」と言い、つづけて誘いを口にする。

「暇なら、礼拝堂で茶でもつきあわぬか？」

　ぼくはようやく噴水から目をはなし、イリエンシスさまにむきなおった。

「それって、ぼくにお茶をいれさせたいだけですよね？」

　ぼくがたずねると、イリエンシスさまは満面の笑みをぼくにむける。

◆

　――ひとりで、物思いにふけりたかったかった。

　ぼくは願望を胸に秘め、黙々と花茶をいれる準備をする。

　結局。イリエンシスさまのさそいを断りきれず、ぼくは礼拝堂の休憩室にやって来たのだ。

「それで。どうして、うかぬ顔をしておる？」

　席につき、ぼくの作業をのんびりと眺めながらイリエンシスさまが質問する。

　花茶の準備を進めつつ、ファビオがアリサに求婚した話をイリエンシスさまに語った。

　話しながら、ぼくは不思議な気分になる。

　忘れてしまいたいできごとのはずなのに、するすると言葉にできたのだ。まるで、自分ではないだれかが語っているようだ。

　――イリエンシスさまのが人ではなく、神だからだろうか？

　考えがまとまらぬうちに、ぼくは話をおえた。

　ぼくの話をきいたイリエンシスさまは「なるほどの」と言い、席をたった。

「おぬしも苦労するの。もっと自分の気もちに正直であれば、楽に生きれるだろうに」

　言いながら、イリエンシスさまはぼくに近づく。そして、ぼくの頭をなでほじめた。

「子どもじゃないんです。やめてください」

　不平を言いはしたが、ぼくはイリエンシスさまの手を払いのけたりはしなかった。

　なぜなら花茶の支度で両手がふさがっていて、払いのけたくてもできなかったのだ。

「照れるな。よいではないか」

　イリエンシスさまは、抵抗できないぼくの頭をなでつづける。

　ちょうど、そのときだ。

　休憩室の扉がガチャリと音をたて、ひらいた。

　ぼくとイリエンシスさまは、休憩室の扉に目をむける。ぼくらは、ふたりして「え？」と声をあげる。

「あ、あなたたち。いったい、なにをしているんですの？」

　休憩室にはいってきたのは、ロザリーだった。

「どうして、ここへ？」

　イリエンシスさまの手を頭に乗せたまま、ぼくはロザリーにたずねる。

「礼拝堂の扉がひらいていて、だれかいるのかと思いましたの。カイが扉をあけたままにしていたんですの？　きちんと閉めなければいけませんわよ！」

　じとりとぼくをにらんで、ロザリーは叱咤（しった）した。

　――なるほど。それで扉がひらくまで、ロザリーに気づけなかったのか。

　ぼくがひとりで納得していると、ロザリーがさげすみの目をぼくとイリエンシスさまにむける。

「アリサさまをあきらめたばかりなのに。もう、ほかの女に手をだすなんて。こんな、みさかいのない子だとは思いませんでしたわ！」

　ロザリーの口調から侮蔑（ぶべつ）の念を感じ、ぼくはあわてた。