異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第２９話 アリサの選択

「！」

　ロザリーの質問が予想外だったのだろう。アリサは息をのむ。

「どうして、それを」

　ぼくも義姉が知っているとは思わず、言葉をつまらせた。

「カイが王城に出かけたあとよ。お父さまに会いにファビオが来ましたの。それで、ふたりが話しているのを小耳にはさんだのですわ」

　――盗み聞きをするなんて！

　しかし、ロザリーに悪びれた様子はない。

　レーン家の女主人にもちかいロザリーには、レーン邸内にはいれない場所などないのだ。ファビオの来訪を知った彼女は、こっそりと隣室から彼らの会話に聞き耳を立てていたのだろう。

　ぼくがあきれていると、ロザリーは「それで？　もちろん結婚なさるのですよね？」と、アリサにもう一度たずねる。

「ま、まだ決めかねていて」

　気圧されたアリサは一歩あとずさり、答えた。

　するとロザリーは表情をゆがめ、ぶっきらぼうに「あら」と言った。彼女はつづける。

「考えるまでもない。いいお話ですのに」

　言いながら不満顔をし、ロザリーは首をふる。そして、さらに言いたてた。

「アリサさまは、芽吹きの祝福をいまだに使えないんですわよね。あの魔法が使えなければ、王族の職務ははたせない。そんな魔法を使えないアリサさまを、有力貴族が花嫁にと言ってくださるのですよ。迷う必要なんて、ないじゃありませんの」

　ロザリーは、いっきに言いきる。

「言いすぎだ！」

　配慮のかけたロザリーの発言に、ぼくは語気を強くしてたしなめる。

　しかし、ロザリーの主張はとまらない。つぎに、彼女はぼくにむかって話しだした。

「あなただって、知っているでしょう？　ほかの王族の方々は、アリサさまの歳には、あの魔法を習得してらっしゃるわ。十四歳にもなってあの魔法をつかえないのは、アリサさまだけよ！」

　話すうち、ロザリーの表情がだんだん厳しくなる。言いおわるころには、彼女はぼくをにらんでいた。

「そ、それは」

　ロザリーの迫力に気圧（けお）され、ぼくは言いよどむ。

「そうね」

　ぼくが言いかえせずにいると、アリサがぼそりとつぶやいた。

　ぼくとロザリーは、ふたりしてアリサを見る。

　アリサは胸の前で両手をあわせ、視線を落としている。彼女は言う。

「ロザリーさんの言うとおりかも」

　そう言って、アリサは肩を落とした。

　アリサが心配になり、ぼくは「アリサ？」と呼びかける。

　すると、アリサはふっと顔をあげた。

「ファビオの求婚を受けいれるべきなのかもね」

　感情の読めない声色で言い、アリサは笑顔をつくる。しかし彼女の笑顔に、ぼくはぎこちなさを感じた。

　ちょうど、そのときだ。

「もどりました！」

　明るい声と快活な足音が聞こえてくる。

　直後。エスミーがアリサに走りよった。

　アリサの表情を見て、普段とちがう雰囲気を感じとったらしい。エスミーは心配そうに「どうかされたのです？」と、アリサにたずねた。

「なんでもないの」

　アリサは首をふり、力なくエスミーにほほ笑みかける。それから彼女は、ぼくとロザリーにむきなおり、言葉をつづけた。

「疲れたみたい。今日はもう自室で休みます」

　宣言したアリサは、ぼくにむかい「カイ。今日はもう終業でいいよ」と告げた。

「アリサ」

　名前を呼んでみたが、ぼくにはアリサにかける言葉が見つからない。

　困惑顔のぼくを見て、アリサは弱々しいほほ笑みをよこす。そして、ぼくに背をむけると「エスミー。行きましょう」と言い、この場を離れていった。

「は……はい、なのです」

　空気の悪さに戸惑ったのだろう。エスミーは眉をよせてアリサに返事する。つぎに、ぼくとロザリーにせわしなくお辞儀をすると、アリサのあとを追った。

　ぼくは黙って、アリサたちを見送る。その後、ロザリーの正面に立った。ぼくは言う。

「どうしてあんな言い方を？」

　怒気をあらわにし、ぼくはロザリーを非難した。

　しかし、ロザリーはぼくをこわがったりしない。

「カイ。あなた、自分の気もちをアリサさまに伝える気はないのだったわね。でしたら、現実をはっきりと突きつけてあげたほうが、アリサさまのためだと思いませんの？」

　アリサと話していたとき同様、悪びれもせずにロザリーは言いきる。

「……」

　ぼくは、またも言うべき言葉が見つからない。

　黙ったままのぼくを見て、ロザリーはため息をつくと、ぼくにやさしくほほ笑みかけた。同時に彼女は僕の頬に両手でふれ、ぼくの顔に自分の顔をよせる。

　ふりはらう気力もなく、ぼくはされるがままだ。

「以前、言ってましたわね。身分ちがいなのはわかっていると。それは、あなた自身の手でアリサさまを幸せにできないと同義でしょう？　それならせめて、アリサさまが一番幸せになれる道に、強引にでも送りだしてあげるべきではなくて？」

　ロザリーはそう言って、ぼくをさとす。彼女の言葉は、ぼくが昨日から考えていたのと同種の話だった。

　――アリサが一番幸せになる道。それはぼくのそばではありえない。アリサを傷つけかねないやり方には賛成できないけど、ロザリーの結論自体に、ぼくも反論はない。

「そうだね」

　ぼくは目をふせ、小さな声でロザリーに同意する。

　――アリサのそばで一生、ぼくが守るなんて無理だと知っていたじゃないか。そのときがきたんだ。ただ、思ったよりかなり早かっただけ。アリサにとっては喜ばしいできごとなんだ。

　ぼくが考えをめぐらせていると、ロザリーは「そうよ。これでいいの」と、ぼくにやさしく語りかけ、ぼくの頬から両手をはなす。

　――もうすぐ、アリサを近くで見守れなくなるんだ。

　ぼくは、ふせていた目をゆっくりひらく。そして「ロザリー」と義姉に声をかけた。それから「もう帰るのかな？　それともまだ王城の用事はおわっていない？」と、彼女に質問した。

「帰ろうと思っていますけど。どうしましたの？」

　きょとんとしてロザリーは首をかしげる。

　そんなロザリーに「ひとつ、たのみをきいてくれないかい？」と、ぼくは言った。