異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？〜睡魔の魔法と人脈はチート並みに最強！無双っぽいのに何度も大ピンチに見舞われる〜

第２４話 招待状がきた！

「アリサさまに、お茶のお誘いの招待状なのですッ！」

　いつになく真剣な表情と声でエスミーがつげる。

「わ、わたしに？」

　エスミーの言葉に、アリサも驚いた様子で青ざめた。

　エスミーは「はい、なのです！」とアリサにうなずきで応じる。

　思いもよらぬ話に、ぼくも声もでない。

「どうして、そんなに焦ってらっしゃるの？　お茶のお誘いなんて、日常茶飯事でしょう？」

　騒然とするぼくらを見て、ロザリーが不審がった。

「アリサさまにかぎっては、ちがうのです！」

　勢いよくロザリーをふりかえったエスミーが、興奮ぎみにロザリーの言葉を否定する。

「な、なぜですの？」

　エスミーの迫力に、ロザリーは思わずたじろいだ。

「アリサさまは、変人奇人と陰口をたたかれるお方。しかも、なじみのない相手の前では人見知り。そのせいで、陰口にますます拍車がかかっているのです」

　アリサの現状をいっきに言いきり、エスミーはつづける。

「おさなじみのカイさま以外に、お茶につきあってくれる人も、お茶に呼んでくれる人もいないのです」

　重々しく断言し、エスミーは説明をおえた。

「だ、だいぶ拗（こじ）らせてらっしゃるのね。側近が見つからないのにも、なっとくですわ」

　状況がわかり、不憫に感じたのだろう。ロザリーはアリサを見て目を細める。

　ロザリーの視線の意味をさっしたアリサは「やめて！　そんな目で見ないで！」と言って、ぼくのうしろに隠れた。

　ぼくは背後にアリサを庇（かば）いながら、どんどん収集がつかなくなっていくのを感じた。話の方向をもどすべく、ぼくはエスミーに質問をする。

「それで、アリサさまを誘おうっていうのは、どこのどなただい？」

「ファビオ・カノーバさまなのです！」

『お茶にお誘いしてもいいでしょうか？』

　エスミーが答えた瞬間。ぼくは昨日のファビオの言葉を思いだした。

　――昨日の誘いは社交辞令かと思ったが、本心からだったのか。

「なんてお返事するのです？」

「うう。知らない人とお茶なんて、行きたくない」

　僕の背中から少しだけ顔をだし、アリサは泣き言を言う。

「でも昨日、手助けしてくださった方なのです。お断りするのは、失礼かもなのです」

　道理にかなったエスミーの発言に、反論できないアリサは「むむむ」とうなった。

「手助けって、なにをですの？」

　アリサとファビオの関わりを知らぬロザリーが、ぼくにたずねる。

　ぼくは昨日のできごとをロザリーに話した。

　すると、ロザリーが強い口調で主張する。

「それは行くべきですわ！　お礼を言いにうかがうべきですわよ、人として！」

「ひ、人として？」

　ふるえる声でロザリーの言葉を繰りかえし、アリサはぼくの上着を強く握りこむ。

「それにファビオは気にくわないけれど、カノーバ家はこの国で一二を争う有力貴族ですのよ。王族とはいえ、よほどの理由がないかぎりはカノーバ家からの誘いを断らないほうがいいと思いますわ」

　ロザリーはファビオに関する部分をやけに強調した。そして、彼女は「カイもそう思うでしょう？」と、ぼくに同意をもとめる。

　ロザリーに答えようと、ぼくは口をひらきかける。

「ロザリー？」

　ぼくが話しだそうとしたときだ。聞きなじみのある男性の声がした。

　ぼくとロザリーは声のするほうを見、同時に声をあげた。

「お父さま」

「義父（とう）さん」

　ロザリーの名を呼んだ声の主は、アドレム・レーン。ぼくの義父だった。

「ロザリー。正妃さまへの届け物はもう、お渡ししたかい？」

　ほがらかにほほ笑み、義父（とう）さんはやさしく問いかける。

　義父さんにたずねられ、目を見ひらいたロザリーは手にもつ包みに目をおとす。

「そうでしたわ！　わたし、届け物の途中でした！」

「そそっかしい娘（こ）だね。ぼくも正妃さまに用事ができたんだ。いっしょに行こうか？」

　ロザリーの慌てぶりを面白く感じたのだろう。くすくすと笑いながら、義父さんがロザリーに提案した。

「ええ。ぜひ！」

　義父さんの申し出を快諾すると、ロザリーは幸せそうにほほ笑んだ。

「ファザコンだわ」

　ぼくの背に隠れたままのアリサが、ぼくの知らない単語をつぶやく。

　――今の言葉もメモしなければ。

　考えをめぐらせていると、義父さんがぼくの目のまえで身をかがめた。そして、口をひらく。

「アリサさま。このたびはカイを側近にしてくださり、ありがとうございます」

　アリサに目線を合わせ、義父さんはていねいに謝辞をのべる。

「いいえ、アドレムおじさま。こ、こちらこそ」

　恥ずかしがっているらしい。ぼくの背後のアリサが緊張した声色で返事した。

　――アリサはそろそろ、ぼくの背後からでてくるべきでは？

　あきれ顔で背後のアリサを見ようとしたときだ。義父さんがかがめていた身をおこし、ぼくを見た。

「カイ、しっかり務めるのだよ」

　義父さんがぼくにも言葉をくれる。

　父さんの声色には、やさしさはもちろん、信頼もこもっているとぼくは感じた。誇らしい気もちがぼくの心にわきあがる。

「お任せください！」

　姿勢をただし、ぼくは義父さんに返事した。

　すると、義父さんは満足そうに微笑んで「では、また夜に屋敷でね。アリサさま、失礼いたします」と言い、正妃さまのサロンへと歩きだした。

「失礼しますわ」

　アリサに会釈すると、ロザリーも義父さんのあとにつづいた。

「カイのお義父上。ニコラスさまほどではないが、なかなかの男ぶりじゃの」

　イリエンシスさまは義父さんの後ろ姿を目で追いながら、ため息まじりに口にする。

　するとアリサが「あいかわらず、こっちは枯れ専」と、ぼそりと言った。