第２２話 あばれ馬
「すてきな指輪なのです！」
険悪な雰囲気に気づかないらしい。ぼくとファビオの間にエスミーが顔をだし、指輪を見る目を輝かせる。
「この指輪は魔道具さ。魔法学の師であるレーン卿が、魔導騎士見習いになった
エスミーに答えながら、ファビオは意味ありげな視線をぼくによこす。
ファビオの意図はわからなかったが、ろくな意味ではないだろう。無意識に、ぼくは首からさげたペンダントを服のうえからにぎる。
――ぼくも
そう察し、ぼくは黙ってこの場をやりすごすと決めた。
――そういえば、アリサはどうしているだろう？
ファビオを意識のそとに追いやりたくなったからかもしれない。ぼくの意識はアリサにむく。
視線だけうごかし、ぼくは目のはしにアリサをとらえた。ファビオをエスミーにまかせ、ぼくはアリサを注視する。
ぼくらから少し離れ、アリサは道ばたにならぶ露店を見ていた。
香辛料、衣料品、土産物に飲食物。いろいろな店をアリサはきょろきょろと眺めて歩く。
大聖堂前で人どおりが多いからだろう。ルバト広場はとても広い。
そのため広場を横ぎる道がいくつもあり、マーケットの露店の大半はその道ぞいに軒をつらねていた。
――なにか目当ての品でもあるのかな？
ぼくは興味深くアリサを見ていた。
すると、アリサのうごきがぴたりと止まる。彼女は反対側の道ばたをじっと見はじめた。
アリサの視線を追って、ぼくは彼女が見ている店を探った。
反対側の道ばたもこちら側と同じだ。たくさんの露店がひしめきあって並んでいる。
そのなかに、
――ずいぶん人気だけど、なんの店だろう？
ぼくが疑問を感じた瞬間だった。アリサがふたたび歩きだす。
ぼくはあらためて意識を露店からアリサにうつす。
人だかりのできた露店に視線を向けたまま、アリサは道を渡るつもりらしい。
そこへ広場を横ぎるのだろう。アリサのいるほうへむかい、馬車がやってくる。人でごったがえしているため、馬車はゆっくりと進む。まわりを歩く人々も、のんびりと馬車を避けていた。
――あの速度なら、心配ないだろう。
アリサに危険がおよばないかと考えたが、ぼくは思いなおす。
しかし念のため、ファビオたちから離れ、ぼくはアリサにむかって歩きだした。
そのときだ。
とつぜん、ガシャンとかたい物がわれる大きな音がした。びしゃんと水音もする。
音のした方向を見ると、馬車がとおりすぎる脇の露店で、大きな水瓶がわれていた。
割れた水瓶を目にした瞬間だ。
馬車をひく馬が「クゥイーンッ！」と、けたたましい鳴き声をあげた。
馬車の御者が馬をなだめようとしたが、馬に御者の声はとどかない。
われを忘れた馬が、いきおいよく駆けだした。
――まずい！
馬のむかう先にアリサがいる。
慌てたぼくは、アリサに危険を知らせるべく叫ぶ。
「アリサ、逃げろ！」
叫びながら、ぼくは駆けだす。
ばくの必死の叫びに反応をみせず、アリサは荒れ狂う馬を見ている。彼女も水瓶がわれる音で、馬に視線をむけたのだろう。
しかし、アリサのまわりの人々は叫び声をあげて逃げまどっているのに、なぜかアリサだけは馬を凝視したままうごかない。
――なぜ逃げないッ！
ぼくは利き足で強く地面をける。そして飛びかかるがごとく、アリサを抱えこむと道の反対側に転がり飛びのいた。上着と石畳がこすれる音だろう。ぼくの耳にザザと耳障りな音がひびく。石畳のうえをすべる右腕がいっきに熱をおび、痛みがはしる。
「ぐうッ！」
ぼくは声にならない声でうめいた。衝撃で一瞬、気をうしないかけたが、なんとか持ちこたえる。
「アリサさま！ カイさま！ だいじょうぶなのですか？」
悲鳴じみた声をあげ、エスミーがぼくらに駆けよった。
痛む体に鞭うち、おきあがったぼくは座りこむ。同時に、アリサも座った体勢になれるよう、彼女が体をおこすのを手伝った。
怪我はないかと、エスミーはアリサの体を見まわす。
エスミーが確認する間も、アリサは身じろぎひとつしない。ぼくの上着を掴んだまま、彼女はぼんやりとしている。
アリサに問題はないと確信したのだろう。エスミーは安堵のため息をこぼすと、今度はぼくに目をむけた。
「たいへん！ 服がぼろぼろなのです！」
悲鳴をあげ、エスミーはぼくの右腕を持ちあげる。
「血もでてない。派手に転がったわりに、だいじょうぶみたいなのです」
ボロボロになった右腕の袖を確認しながら、エスミーがつぶやく。そして、ようやく落ちつきを取りもどした彼女は「かすり傷ですんで幸運だったのです」と口にし、ぼくの右腕を解放した。
エスミーに解放され、ぼくは人心地つく。それからアリサにむきなおると、彼女に強い口調で話しかけた。
「アリサ。どうして逃げなかったんだい？」
ぼくは思わずアリサを問いただす。
しかし、アリサは反応をしめさない。心ここにあらず。いまだに、ぼくの上着を掴んだままだ。
――なにか、おかしい。
ぼくはアリサの態度に違和感をおぼえる。
エスミーもアリサの異変に気づいたらしい。彼女も心配そうに眉をひそめた。
「アリサさま。だいじょうぶですか？」
遅れてファビオが近づいてきた。しかし、ぼくとエスミーの当惑を感じとり「いったい、どうしたんだ？」とアリサの様子をうかがう。そして、ぼくらと同様にアリサのありさまに眉をひそめた。
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