異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？

第２２話 あばれ馬

「すてきな指輪なのです！」

　険悪な雰囲気に気づかないらしい。ぼくとファビオの間にエスミーが顔をだし、指輪を見る目を輝かせる。

「この指輪は魔道具さ。魔法学の師であるレーン卿が、魔導騎士見習いになった祝（いわ）いに贈ってくださったんだ」

　エスミーに答えながら、ファビオは意味ありげな視線をぼくによこす。

　ファビオの意図はわからなかったが、ろくな意味ではないだろう。無意識に、ぼくは首からさげたペンダントを服のうえからにぎる。

　――ぼくも義父（とう）さんから魔道具をもらったと知ったら、ファビオは面白くないんだろうな。

　そう察し、ぼくは黙ってこの場をやりすごすと決めた。

　――そういえば、アリサはどうしているだろう？

　ファビオを意識のそとに追いやりたくなったからかもしれない。ぼくの意識はアリサにむく。

　視線だけうごかし、ぼくは目のはしにアリサをとらえた。ファビオをエスミーにまかせ、ぼくはアリサを注視する。

　ぼくらから少し離れ、アリサは道ばたにならぶ露店を見ていた。

　香辛料、衣料品、土産物に飲食物。いろいろな店をアリサはきょろきょろと眺めて歩く。

　大聖堂前で人どおりが多いからだろう。ルバト広場はとても広い。

　そのため広場を横ぎる道がいくつもあり、マーケットの露店の大半はその道ぞいに軒をつらねていた。

　――なにか目当ての品でもあるのかな？

　ぼくは興味深くアリサを見ていた。

　すると、アリサのうごきがぴたりと止まる。彼女は反対側の道ばたをじっと見はじめた。

　アリサの視線を追って、ぼくは彼女が見ている店を探った。

　反対側の道ばたもこちら側と同じだ。たくさんの露店がひしめきあって並んでいる。

　そのなかに、一際（ひときわ）たくさんの客があつまる露店があった。

　――ずいぶん人気だけど、なんの店だろう？

　ぼくが疑問を感じた瞬間だった。アリサがふたたび歩きだす。

　ぼくはあらためて意識を露店からアリサにうつす。

　人だかりのできた露店に視線を向けたまま、アリサは道を渡るつもりらしい。

　そこへ広場を横ぎるのだろう。アリサのいるほうへむかい、馬車がやってくる。人でごったがえしているため、馬車はゆっくりと進む。まわりを歩く人々も、のんびりと馬車を避けていた。

　――あの速度なら、心配ないだろう。

　アリサに危険がおよばないかと考えたが、ぼくは思いなおす。

　しかし念のため、ファビオたちから離れ、ぼくはアリサにむかって歩きだした。

　そのときだ。

　とつぜん、ガシャンとかたい物がわれる大きな音がした。びしゃんと水音もする。

　音のした方向を見ると、馬車がとおりすぎる脇の露店で、大きな水瓶がわれていた。

　割れた水瓶を目にした瞬間だ。

　馬車をひく馬が「クゥイーンッ！」と、けたたましい鳴き声をあげた。

　馬車の御者が馬をなだめようとしたが、馬に御者の声はとどかない。

　われを忘れた馬が、いきおいよく駆けだした。

　――まずい！

　馬のむかう先にアリサがいる。

　慌てたぼくは、アリサに危険を知らせるべく叫ぶ。

「アリサ、逃げろ！」

　叫びながら、ぼくは駆けだす。

　ばくの必死の叫びに反応をみせず、アリサは荒れ狂う馬を見ている。彼女も水瓶がわれる音で、馬に視線をむけたのだろう。

　しかし、アリサのまわりの人々は叫び声をあげて逃げまどっているのに、なぜかアリサだけは馬を凝視したままうごかない。

　――なぜ逃げないッ！

　ぼくは利き足で強く地面をける。そして飛びかかるがごとく、アリサを抱えこむと道の反対側に転がり飛びのいた。上着と石畳がこすれる音だろう。ぼくの耳にザザと耳障りな音がひびく。石畳のうえをすべる右腕がいっきに熱をおび、痛みがはしる。

「ぐうッ！」

　ぼくは声にならない声でうめいた。衝撃で一瞬、気をうしないかけたが、なんとか持ちこたえる。

「アリサさま！　カイさま！　だいじょうぶなのですか？」

　悲鳴じみた声をあげ、エスミーがぼくらに駆けよった。

　痛む体に鞭うち、おきあがったぼくは座りこむ。同時に、アリサも座った体勢になれるよう、彼女が体をおこすのを手伝った。

　怪我はないかと、エスミーはアリサの体を見まわす。

　エスミーが確認する間も、アリサは身じろぎひとつしない。ぼくの上着を掴んだまま、彼女はぼんやりとしている。

　アリサに問題はないと確信したのだろう。エスミーは安堵のため息をこぼすと、今度はぼくに目をむけた。

「たいへん！　服がぼろぼろなのです！」

　悲鳴をあげ、エスミーはぼくの右腕を持ちあげる。

「血もでてない。派手に転がったわりに、だいじょうぶみたいなのです」

　ボロボロになった右腕の袖を確認しながら、エスミーがつぶやく。そして、ようやく落ちつきを取りもどした彼女は「かすり傷ですんで幸運だったのです」と口にし、ぼくの右腕を解放した。

　エスミーに解放され、ぼくは人心地つく。それからアリサにむきなおると、彼女に強い口調で話しかけた。

「アリサ。どうして逃げなかったんだい？」

　ぼくは思わずアリサを問いただす。

　しかし、アリサは反応をしめさない。心ここにあらず。いまだに、ぼくの上着を掴んだままだ。

　――なにか、おかしい。

　ぼくはアリサの態度に違和感をおぼえる。

　エスミーもアリサの異変に気づいたらしい。彼女も心配そうに眉をひそめた。

「アリサさま。だいじょうぶですか？」

　遅れてファビオが近づいてきた。しかし、ぼくとエスミーの当惑を感じとり「いったい、どうしたんだ？」とアリサの様子をうかがう。そして、ぼくらと同様にアリサのありさまに眉をひそめた。