異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？〜睡魔の魔法と人脈はチート並みに最強！無双っぽいのに何度も大ピンチに見舞われる〜

第２１話 魔導騎士見習いのファビオ

「あの、この人たちが」

　ファビオの質問に答えようと、女店主が口をひらきかける。

　すると、二人組の男はびくりと身をふるわせた。

「な、なんでもないんですよ。旦那。ちょっと誤解があっただけで」

　背の低い太った男は女店主の言葉をさえぎり、へらへらと愛想笑いをする。そして背の高い痩せた男に目配せして「なあ」と同意をもとめた。

「そ、そうなんですよ。おれらの勘ちがいです、悪かったね、お嬢さん」

　簡単に謝罪して、背の高い痩せた男も作り笑いをする。それから、彼は「じゃあ。おれらはこれで」とつづけ、ふたりして人ごみをかきわけて去って行く。

　逃げ去る二人組が見えなくなるまで、ファビオは彼らを黙ってにらんでいた。二人組が完全に見えなくなると、ファビオはぼくらにむきなおる。

「だいじょうぶでしたか？」

「あ、ありがとうございました。魔導騎士見習い様！」

　ファビオに声をかけられ、座りこんだままの女店主が礼を言う。

　そうなのだ。名乗らなくとも、ファビオは装いから魔導騎士見習いとわかる。先ほどの二人組もそれに気づき、逃げていったのだろう。

　魔導騎士見習いは、剣と魔法にすぐれた人物がつく役職。街のチンピラがかなうはずもない。この国の者なら、だれでも気づく。

「なにがあったか知らないが、騒ぎがおさまってなによりだ」

　ファビオはそう言って女店主にほほ笑むと、あたりを見まわす。

　騒ぎは終わったのだと野次馬たちも気づき、ひとり、またひとりと立ち去っていった。

　そんななか、心配した様子のエスミーがアリサに駆けよる。

「きみたちも、だいじょうぶかい？」

　まわりを見まわしていたファビオがそう言って、ぼくらに話しかけてきた。そして、ぼくと目があうと、驚いた顔をして「お前は」とつぶやく。

　ぼくがファビオに気づいたと同様、彼もまたぼくに気づいたのだ。

　そこへ座りこんでいた女店主が立ちあがり、アリサとエスミーに近づく。

「お嬢ちゃんもありがとう。助けにはいってくれて」

　女店主がアリサの手をとり、礼を言う。

　アリサは首をふり「いいえ。わたしは結局、なにもできなくて」と女店主に応じた。

　ファビオはアリサたちのやりとりに気づき、ぼくにむけていた視線をアリサに移す。それから彼は「あなたは」と、アリサをまじまじと見る。

　そして、ファビオは再度ぼくに目をむけると、合点がいった表情をした。

　女店主がひとしきり礼を言い、自分の露店にもどっていく。

　それを見届けたファビオがアリサに話しかけた。

「もしかして、第七王女のアリサさまでは？」

　声を若干おさえ、ファビオがアリサにたずねる。

　エスミーと話していたアリサは、ふいの質問に少し驚き「ええ」とうなずいた。途端、彼女は「そうだわ！　魔導騎士見習いさま。助けてくださって、ありがとうございました」と思いだしたと言わんばかりにファビオに礼を言った。

　エスミーもアリサにあわせ、ファビオに慌てて一礼する。

「お忍びでお出かけ、と言ったところでしょうか？」

　アリサの礼の言葉には答えず、ファビオは声をおさえたままアリサに笑いかける。

「ええ。そんなところです」

　アリサはあっけらかんと答える。

　ファビオはそんなアリサに、にこやかにほほ笑みかけると「そうですか」と応じ、言葉をつづけた。

「まさか、こんな場所でお会いできるとは。イリエンシス神のおみちびきに感謝しなければ！」

　小声ではあるが大げさな態度で、ファビオはアリサとのであいをよろこんだ。

「はあ？」

　アリサは間のぬけた返事をし、困惑顔になる。

　アリサのこの態度で、彼女が自分を不審に思っていると気づいたのだろう。ファビオは小さく咳払いをすると、居住まいをただした。

「唐突にすみません。申し遅れました。わたしはファビオ・カノーバ」

　あいさつしたファビオは、あらためて礼儀正しくアリサにお辞儀してみせる。

「カノーバ卿の？　では、あなたはマリオラお姉様の婚約者の」

　ファビオの名前を聞いて、アリサは思うところがあったようだ。

「それは兄です」

「そうなのですね。失礼しました」

　ファビオに訂正され、アリサはすぐに謝罪する。

　ファビオは首をふって謝罪の必要がないとしめすと「あの」とアリサに呼びかけた。

「よろしければ今度、お茶にお誘いしてもいいでしょうか？　以前から、お話してみたいと思っていたのです」

　殊勝（しゅしょう）な態度で、ファビオがアリサにたずねる。

　ファビオの急な申し出に目をまるくすると、アリサは「そ、そうですね。機会があれば」とあいまいに返事をし、ファビオから距離をとった。

　そんなアリサとファビオのやり取りを、ぼくは黙って見ていた。

　しかし、ファビオがなおも言いつのろうとアリサに近づいたとき、さすがにわってはいるべきと考え、一歩前にでる。

　そのときだ。

　ファビオの右手がきらりと光った。光に驚いたぼくは、思わずうごきをとめた。

　ぼくの仕草が目についたらしい。アリサと話していたファビオがきびすをかえし、ぼくへ近づく。

「カイじゃないか。魔導騎士見習いの試験以来だね」

　アリサへの態度とは明らかにちがう。ファビオは意地の悪い笑みを浮かべると「これを見ていたようだが、気になるのか？」と、これみよがしに右手の指をぼくに見せつけた。

　ファビオの右手の中指には指輪がはまっている。

「いいえ。危ないところを助けていただき、ありがとうございますと申しあげたかっただけです」

　ぼくは感情を押し隠して言い、ファビオに丁寧にお辞儀をしてみせた。

　――挑発に乗ってはいけない。

　子供のころから、なぜかファビオはぼくを嫌っている。よって、ぼくはできるだけ彼に関わりあいになりたくなかった。とにかくファビオの逆鱗にふれないよう、ぼくは心をくだくのだった。