異世界転生したと言い張る王女の専属書記官は落ちこぼれ？〜睡魔の魔法と人脈はチート並みに最強！無双っぽいのに何度も大ピンチに見舞われる〜

第５話 少女の話、そして降臨

「どんな話をして、笑われたの？」

　より質問を深めると、ぼくをにらんで少女は黙りこんだ。

　ぼくはまた、少女に警戒されたらしい。

「ぜったい笑わないし、だれにも言わないって約束する」

　少女の警戒心をときたくて、ぼくは真剣な表情と口調で請け合う。

　正直なところ、少女がなぜ笑われたのかには、大した興味はない。

　しかし、ぼくは少女の話を聞くと決めた。なぜなら、ぼくは少女の笑った顔が見てみたくなったのだ。泣き顔ですら愛（あい）らしいのだ。笑ったらきっともっと、可愛らしいにちがいない。

　少女の笑顔を見るためには、彼女に機嫌を治してもらう必要がある。

　そう考えての言動だった。

　義姉（あね）のロザリーの機嫌をとるには、この『話に真剣に耳を貸す』方法で、何度かいい結果を手にしている。

　よって、ぼくは少女の話を拝聴する気になったのだ。

　――ぼくとおなじ年頃みたいだし、泣いてはいたけど大した話じゃないよね？

　自分の願望を叶えようと、ぼくは軽い気持ちで少女が話しだすのを待つ。

　迷っているのだろう。少女は目を泳がせる。そして少しの間のあと、ぼくに視線をよこすと彼女はぽつぽつと話しだした。

「わたし、二十八歳の女の人だったの」

「え？」

　少女の言葉の意味がわからず、ぼくは素っ頓狂な声をあげる。

　――どう見ても七、八歳の少女が二十八歳？　しかも『だった』とは？

「わたしには、ここではない世界で二十八歳まで女性として生きた記憶があるの」

　ぼくが話を理解できていないと気づいたらしい。少女は言い方を変えた。

　ひたむきに言葉をつむぐ少女を可愛らしく感じて、ぼくの心臓は不覚にもドクンとはねた。

「……」

　動揺もあいまって返事ができず、ぼくは黙りこむ。

　押し黙るぼくに、話し終わった少女は真剣な眼差しをむけた。しかし、ぼくが返事をできずにいるのを見て、彼女は自嘲気味にほほ笑んだ。

「カイも、わたしを変な子だと思った？」

　そう言う少女はほほ笑んでいるが、悲し気（げ）だ。

「ぼくは……」

　――正直、きみが何を言っているのか理解できない。きみの笑顔が見てみたいだけ。だから、きみを笑顔にするために『変なんかじゃない』と慰める用意はある。たぶん、それが正解だ。だけど……

「きみは真実を言っていると思う」

「し、信じてくれるの？　どうして？」

　ぼくの答えが意外だったらしく、少女は驚いてたずねかえす。

「嘘をつく子には、見えないから」

　ひたむきに話す少女のすがたを思いだしながら、ぼくはきっぱりと言いきった。

　先程の少女が話をするすがた。それは嘘をつく人にできる態度とは、ぼくには思えなかったのだ。

　よって、ぼくが少女に告げた言葉は、上辺（うわべ）だけの言葉ではなく、ぼくの本心からの言葉だった。

「あ、ありがとう」

　礼を言う少女の目に涙があふれる。指で目尻を拭（ぬぐ）いつつ、彼女は言葉をつづける。

「前世の話を聞いて笑ったり、困惑したりせずに信じてくれたのは、カイが初めて！」

　言って、少女はにこりとほほ笑む。

　それはぼくが見たいと思っていたとおりの笑顔だった。笑顔の少女は悲しげな顔をしていた先刻より数段可愛らしく、うつくしかった。

　――でも、前世って？

　少女の言った『前世』に、ぼくは引っかかりを覚える。

『前世がどうとか、おかしな事ばかり口走って』

　大広間でのカノーバ卿の発言が頭をよぎる。

　――もしかして、目の前にいるこの娘（こ）が第七王女？

　僕の思考は、すぐさまその推論にたどりついた。

　――この考えが正しいなら、こんな風に気軽に話せる相手じゃない！

　僕は一気にパニックになった。

　しかし、知る由もない少女は、さらに言葉をつづける。

「前世の記憶が邪魔をして、今の生活になかなか馴染めなくて。それに、だれも私の話を信じてくれなくて……」

　少女の言葉はそこで途切れる。かわりに彼女の目からぽろぽろと涙があふれだした。

　パニックを起こしかけていたぼくは、少女の言葉と涙でふいに我にかえる。

『今の生活になかなか馴染めなくて』

　その心境には、僕も共感できた。

　義父（とう）さんもロザリーも、ぼくに家族として接してくれる。それをぼくも有り難いと思っている。しかし、ぼくが養子である事実はかわらない。

　だから時折、無性に孤独を感じる瞬間がぼくにもあるのだ。

　――彼女とぼくは、似た者同士なのかもしれない。

　そう感じた僕は、思わず今より少女との距離を詰め、彼女の頭に手をおいた。

「辛かったね」

　ぼくは少女の頭をやさしくなでながら、そう声をかける。

　すると少女は水色の瞳の目を急激に潤ませて、くしゃりと表情を崩した。

「わぁぁぁぁぁあぁぁあぁあぁぁん！」

　少女は声をあげて泣きじゃくりはじめる。

　笑顔が見たかったのに、出会った時よりも激しく泣かれてしまった。

　僕はこれ以上慰める方法が思いつかず、おろおろするばかりだ。

　そのときだった。

「アリサ、あまり泣くでない」

　突然、ぼくと少女以外の声がした。

　ぼくは驚き、咄嗟（とっさ）に声のする方角（ほうがく）を判断すると、少女を自分の背後へ隠す。

　――だれもいない？

　声のした方向にあるのは、イリエンシス像だけだ。

　そう認識した直後、じわりと像が輝きだした。

　輝きはどんどんと増し、見る間に像はリアリティのある女性のすがたに変貌した。