たのしい街の壊しかた ～魔獣はびこるこの街で、ぼくらは魔獣の味方をする～

第3話 人間を襲う怪物から人々を守りたいですか？

「私は、速見（はやみ）木乃夜（このよ）」

「……井谷（いや）恭雅（きょうが）、だ」

「うん。……キョウガ。少し話さない？」

　単刀直入にそう言われ、恭雅は断ることもできずに公園のベンチに腰を下ろした。

　まあ、このまま何も知らずに帰ったのでは流石におさまりがつかない。

　ありえないことが起き過ぎた。恭雅は「現実」のラインをもう一度引き直す必要があった。

　冬も終わりを迎えつつあるとはいえ、屋外はちょっと肌寒い。だが少年少女の財布はもっと寒いものなので仕方がなかった。

　彼らを温めてくれるのは自販機で買ったミルクティーだけだった。

「あなたに才能がある……って言ったわよね。あれは本当。」

　ふう、と白い息を吐いて木乃夜が言った。

　短めの黒髪。大きなつり目。

　素朴だが、全体に涼しげでミステリアスな印象を与える少女。

　隣に座ると、肩幅が細いのがよくわかる。恭雅の位置からだと彼女のつむじまで見えた。あまり背も高くないのだ。もしかしなくても、二～三歳は年下なんじゃないだろうか。

　彼女がさっきまで持っていた刀は、どこへやら消え失せていた。思えばそれも不思議なことだが、何もかもが不思議なのでいちいち聞く気にもなれない。

「あなたには『ダスト』が見えていた。私の刀も見えてたでしょ。そういう人間は、貴重」

「……トクベツな力ってやつ？」

「私たちからすれば特別でも何でもないけどね」

　わずかにテンションが上がりかかった恭雅を、木乃夜は一言で制した。彼女の声はロートーンでテンションが低く、同年代の少女としては幾分暗めの印象を与える。

「なんだ。これ、女神さまが僕だけにチートくれるとか、そういう奴ではないわけね？」

「チート……？」

　木乃夜は開けたてのミルクティーをふうふうと冷ましながら眉をひそめた。

　どうやら恭雅のたとえ話は伝わってなさそうだった。まあ、恭雅としてもトラックに轢かれた覚えもなければ、ここはどう見ても剣も魔法もない現実だ。

「私は何も与えない。あなたが『見える』人間だった。『メンドクサイ』人間だった。それだけよ」

「ひ……ひどくない？」

「ひどくはない」

　木乃夜はミルクティーに口をつけ、ほんの少し舐めただけで口を離して顔をしかめた。猫舌なのになんでホットを買ったのか、その胸中は恭雅には計り知れない。

「私も……相当『メンドクサイ』からね」

　そこの予想は当たっていた。あの怪物と戦っていた彼女が、そうでないというのはオカシイ。

「で、私は……そういう人を探している」

「……なるほど」

　恭雅はそこまで話を聞いて、なんとなく理解した気になった。

　常識外れだが、話としては分かりやすい。古い漫画で似たようなのを読んだ記憶もある。

　だから恭雅は聞いてみることにする。話が早い、と思って貰いたかったのかもしれない。

「ということは、つまり、それは……」

「なに？」

　恭雅は「陰」か「陽」かで言えば陰に分類される男子だ。友人と呼べる女子はいない。

　それでも本能が、目の前の女子に少しでも良く思われたいと動いてしまう。そんな自分がアホらしいといつも思う。

　なるほどやっぱり恭雅はメンドクサイ人間なのだ。

「あの怪物と一緒に戦う仲間が欲しい……的なこと？」

　なかなか核心をついた自信があった。

　あの『ダスト』が見える人間は貴重だと木乃夜は言った。そしてそんな恭雅と話したいと言った。「そういう人」を探していると言った。

　ほかならぬ、ダストと戦った彼女がそう言うのだ。ならば、そういうことだろう。

「うーん。質問するなら、こうかな。あなたは――」

　恭雅の質問に、木乃夜はイエスともノーとも言わなかった。

　少女はミルクティーの缶を置き（諦めたのだろう）、ただ一言このように問うた。

「人間を襲う怪物から、人々を守りたい？」

　木乃夜は特徴的な釣り目を細めた。ゾクリとするほど美しく、謎めいている。

　人間を襲う怪物と、戦いたいかどうか。なるほど、本質的な問いと言えるのかもしれない。

　いまの恭雅は「力が欲しいか？」と聞かれたわけではない。「その力を使わないか？」と言われているわけでもない。

　だから質問に対し、正確に答えなければならない。人間を襲う怪物から人々を守りたいかどうか。ならば答えは、こうだ。

「いいや。断る」

　恭雅はそのように淀みなく答えた。特に迷いもしなかった。

「……へえ」

　木乃夜がふっと顔を上げて、恭雅のほうを見た。

　つい先ほどの話だ。井谷恭雅は考えていたはずだ。

　もし自分が不思議な力を手に入れたら、どうなるか。

　思いついたのは、タバコのポイ捨てをした小悪党を炎で焼く。そのくらい。

　だが別に、悪事を許せないから、義憤のために焼きたいというわけではない。

　見ていてムカついたから、全身が炎上すればいいのに、と思った。それだけ。

　どうしようもなく矮小な価値観。絶対に正義の味方のやることじゃない。

　どちらかというと、自分もただのメンドクサイ小悪党にすぎない。

　人々を守るなんて、生理的になじまない。無理な話だ。

　だから断ろう。日常に現れた怪物も、常人が持たないちょっとした「力」も、目の前の美少女も、ちょっと惜しいと思ってしまう自分がいるけれど。

「僕には無理だと思う。人々を守りたいとは……思えない」

　こちらを向いた木乃夜に目を合わせることもできず、恭雅は下を向いて答えを伝えた。

　その答えを聞いて、木乃夜は。

　あえて下から覗き込むように恭雅と目を合わせて――にっこりと、笑った。

「よかった」

　――え？

　恭雅は胸中を疑問符で埋めた。

　同時に、この日はじめて見た笑顔の愛らしさに胸を刺され、何がなんだかよくわからなくなった。

「合格」

「は？」

　木乃夜はぴょん、とベンチから立ち上がり、座ったままの恭雅を見下ろした。

「だよね、絶対守りたくなんかないよね」

「え？　うん」

　少女は今まで見せなかった表情、声、仕草を見せている。

　急に、中立から味方になったようだった。

　そしてその印象は当たっていた。

「あなたのような人を、本当に探していたよ」

　人気のない公園のベンチ。夕焼け。

　夕陽を逆行で浴びる少女は、さっきまでの暗めの印象から変化していた。

　彼女はあらためて言った。それを聞いて恭雅は耳を疑った。

「私たちの、仲間になってください」